周明的回归，如同一剂强心针，注入了星辰阁初生的躯体。翌日，牧辰便以阁主身份正式宣布，设立器堂，由周明担任器堂长老，全权负责星辰阁一切与炼器、铸造、符文相关的事务，享有调动相关资源的优先权，并负责出云城防御法器的布置。
消息传出，有人欣喜，有人好奇，也有人暗自观望。毕竟，周明初来乍到，虽是与阁主同乡的生死兄弟，但炼器一道，讲究的是真才实学与经验积累。
周明对此浑不在意，甚至拒绝了韩松为他安排的气派院落，直接带着牧辰的手令，一头扎进了原器墨宗留下的那处最大的工坊——灵械坊。这里在之前的战斗中被破坏了一部分，但核心的熔炉、锻打台以及一些基础工具尚算完好。
踏入这座充斥着金属与焦炭气息的庞大工坊，周明深吸了一口气，眼中闪烁的不是畏难，而是一种近乎狂热的研究欲望。他花了整整三天时间，不眠不休，带着原来跟着他从器墨宗出逃的兄弟，以及韩松给他配属的、原本在城内铁匠铺干活、算是有点基础的学徒，将整个工坊里里外外摸了个透。
第四天，他便向韩松提交了一份长长的清单，上面罗列了数百种材料，从常见的精铁、赤铜，到一些较为稀有的星辰砂、流银，甚至还有几种连韩松都未曾听闻的矿物名称，后面附上了详细的物性描述和可能的替代品。
“周长老，这…有些材料，库藏里确实没有，恐怕需要时间从岭南城那边采购，价格恐怕不菲。”韩松看着清单，面露难色。
周明推了推鼻梁（那里并无眼镜，只是个习惯性动作），语气平静却带着不容置疑：“韩长老，工欲善其事，必先利其器。现有的工具太粗糙，能量引导效率低下，符文刻画精度不够。我们必须从基础上进行改造。清单上标了星号的是急需的核心材料，务必优先想办法。其他的，可以慢慢来。”
他顿了顿，补充道：“另外，我需要至少二十个手脚麻利、识字的年轻人，脑子要活，不怕脏不怕累。还有，工坊东侧那片空地，我画了图纸，需要尽快按图搭建一个新的棚区，用于…嗯，用于‘标准化构件’的试制和测试。”
韩松看着周明眼中那种熟悉的光芒——与阁主决定做某件大事时的眼神如出一辙——知道此事没有商量余地，只得苦笑着应下，转身去协调资源，应付这位新长老看似无穷无尽的要求。
资源到位需要时间，周明却没有闲着。他带着那几个学徒，亲自动手，开始对工坊进行大刀阔斧的改造。
他重新设计了熔炉的风道和隔热层，利用有限的材料提升了炉温的稳定性和均匀度；他改造了锻打台，增加了几个巧妙的夹具和测量标尺，强调“精度”的概念；他甚至利用一些废弃的傀儡零件和缴获的低阶灵石，拼凑出了一台简陋的、能够进行微刻的灵能刻笔，虽然粗糙，却让那几个学徒看得目瞪口呆。
“长老，这…这东西，不用神识微控，也能刻画符文？”一个名叫铁柱的学徒壮着胆子问道，他以前在铁匠铺，见过炼器师都是凭借强大的神识和灵气，直接在器物上刻画符文，艰难无比。
“神识微控是高级阶段，需要对能量和结构有极深的理解。”周明一边调试着那台简陋的刻笔，一边解释道，“但在基础阶段，我们可以借助工具。记住，工具是人类手脚和思维的延伸。我们要做的，是理解符文生效的‘原理’，而不仅仅是模仿它的‘形状’。标准化的工具，可以帮助我们快速、稳定地复制出合格的基础符文，把节省下来的精力，用在更关键的结构设计和能量回路优化上。”
这番言论，对于习惯了师徒口耳相传、强调个人感悟与神识运用的气域炼器学徒来说，无疑是颠覆性的。铁柱等人似懂非懂，但看着周明用那台古怪的刻笔，在一块标准大小的铁片上，稳定而迅速地刻画出一个线条均匀、灵光流转的“锐金”符文时，他们眼中开始闪烁起信服与求知的光芒。
就在周明埋头改造工坊、培训学徒的同时，他也没有忘记牧辰最迫切的需求——提升城防布置以及天罡卫的即战力。
他利用工坊里现成的材料，以及第一批送达的急需物资，开始了第一批“试验品”的打造。
十日后，出云城的城防已经脱胎换骨，城墙上增加了各种防御法器和复杂符文，城池整体被一个完整大阵覆盖，可以抗住气老层次的攻击。城中央修建了一座聚气他，吸收天地灵气，供大阵和城墙上的防御法器使用。
又过了五日，星辰阁校场。
