湄公河的水流过扶南的金矿，却在向西的支流处拐出隐秘的弧度——骠国使者捧着鎏金佛牌站在战船前，袈裟般的锦缎上绣着繁复的莲花纹，语气却藏着不易察觉的试探：“大隋将军，我国国王久仰天威，特备‘赤金佛牙’为礼，只求能与贵国共护商路安宁。”
李世民指尖摩挲着佛牌边缘的刻痕，目光扫过使者身后的随从——他们虽身着平民服饰，却都有着常年握兵器的厚茧。“贵国既愿通商，为何要在边境设置三重关卡？”他突然发问，将一枚从关卡截获的木牌拍在案上，木牌背面刻着与佛牌同源的莲花暗纹，只是花瓣数量少了两片。
使者脸色微变，强作镇定道：“将军误会了，边境多盗匪，关卡是为保护商队。”话音未落，负责侦查的士兵匆匆回报：“将军，骠国都城‘室利差呾罗’外的佛寺群里藏着兵器库，而且他们的‘商队’全是士兵伪装的！”
更惊人的是暗线传来的密报：骠国早已归附“堕罗钵底国”，所谓的通商邀请，实则是诱隋军深入的陷阱——堕罗钵底国联合了马来半岛的“狼牙修国”，想在湄公河支流与伊洛瓦底江交汇处围歼隋军，彻底垄断中南半岛商路。
“想把我们当猎物？”李世民冷笑，立刻传信给杨昭，同时调整部署：让部分战船伪装成商队继续向骠国都城进发，实则暗藏精锐；主力部队则沿伊洛瓦底江南下，直扑堕罗钵底国的水军据点，“先断了他们的援军，再回头收拾骠国的假和尚！”
伪装的“商队”刚抵达室利差呾罗城外的佛寺，就被骠国士兵“热情”迎接。主持带着僧众在大雄宝殿等候，佛像前的香炉里插着三支檀香，正是密报中“陷阱已布”的信号。隋军首领假意参拜，趁僧众低头的瞬间，突然掷出烟雾弹——藏在货箱里的士兵立刻冲出，与殿外的伏兵展开厮杀。
与此同时，主力战船在伊洛瓦底江遭遇了堕罗钵底国的楼船舰队。对方的战船虽高大，却远不如隋军灵活，李世民让人用“钩爪船”勾住敌船，士兵们借着钩索跃上甲板，手中的长刀配合“连发火铳”，很快就击溃了敌军。堕罗钵底国的将领见势不妙，想乘船逃跑，却被隋军的火油箭射中船帆，瞬间葬身火海。
佛寺里的战斗也已结束，主持被按在佛像前，终于招认：“堕罗钵底国承诺给我们三成商利，让我们把隋军诱进包围圈......”李世民让人将主持作为人证，带着战船返回骠国都城，骠国国王见阴谋败露，援军又被击溃，只能开城投降。
就在李世民准备与骠国签订通商协议时，暗线带来了更关键的情报：“将军，狼牙修国见堕罗钵底国战败，已派人去南亚勾结笈多王朝的残余势力，他们想在马来半岛的‘克拉地峡’修建堡垒，截断东西方商路！”
李世民立刻将情况上报长安。杨昭看着沙盘上克拉地峡的位置——那里是连接印度洋与太平洋的咽喉，一旦被控制，大隋的东南亚商路将形同虚设。他当即传信：“速带战船南下，联合已归附的真腊、扶南军队，务必在堡垒建成前拿下克拉地峡！”
隋军战船的帆再次扬起，这次的目的地是马来半岛的尽头。谁也没想到，狼牙修国不仅勾结了笈多残部，还请来了擅长水战的“三佛齐海盗”——一场围绕东西方商路咽喉的恶战，即将在印度洋的浪涛中打响。
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