长安的晨光，穿透太极殿的琉璃瓦，洒在金砖铺就的地面上，映得殿内金光熠熠。
杨昭端坐龙椅，一身明黄龙袍，面容沉稳，眼神深邃。御座之下，李靖、程咬金、房玄龄、杜如晦等老臣分列两侧，个个神色凝重，空气中弥漫着一股肃穆的气息。
殿外传来急促的脚步声，秦叔宝身披铠甲，腰佩虎头湛金枪，大步流星地走了进来。他刚从洛阳赶回长安，风尘仆仆，铠甲上还沾着些许尘土，却难掩一身凛然正气。
“臣秦叔宝，参见陛下！”秦叔宝单膝跪地，声音洪亮，震得殿内梁柱微微作响。
杨昭连忙起身，快步走下御座，亲自扶起他：“叔宝，一路辛苦，快起身说话。”
秦叔宝站起身，目光扫过殿内的老臣们，沉声道：“陛下，洛阳一案已破，幽冥教主要势力被肃清，税银尽数追回，黑无常已被抓获。但据其招供，此事皆为东突厥暗中操纵，他们勾结前朝旧部，意图颠覆我大隋，还计划与北疆铁骑里应外合，形势危急！”
杨昭点了点头，神色凝重：“此事朕已知晓。幽冥教虽灭，但东突厥的威胁犹在，今日召集诸位爱卿，正是为了商议应对之策。”
他转头看向秦叔宝，语气带着赞许：“洛阳一案，你立了大功，朕已命人备好黄金百两、绸缎千匹，赏给你。”
谁知秦叔宝却摇了摇头，从怀中掏出一封早已准备好的信函，双手递上：“陛下，臣不敢领赏。这是臣的请战书，恳请陛下允许臣重返北疆，协助尉迟恭、李世民抵御东突厥的进攻！”
杨昭接过请战书，看着上面遒劲有力的字迹，心中感慨万千。他抬头看向秦叔宝，只见这位久经沙场的老将，眼神中满是坚毅与决绝，铠甲上的伤痕，仿佛都在诉说着他对大隋的忠诚。
“叔宝，你刚从洛阳回来，一路劳顿，本该好好休息。”杨昭沉声道，“而且你年近半百，身体不如从前，北疆战事凶险，朕实在不忍心让你再去前线受苦。”
“陛下！”秦叔宝上前一步，声音恳切，“臣身为大隋将领，食君之禄，担君之忧。如今东突厥狼子野心，觊觎我大隋江山，残害我百姓，臣岂能坐视不管？北疆的将士们，都是臣的老弟兄，他们在前线浴血奋战，臣怎能安心在家休养？”
就在这时，李靖也站了出来，他虽年近六十，却精神矍铄，目光如炬：“陛下，秦将军所言极是。东突厥近年来势力日渐壮大，此次勾结幽冥教，可见其野心不小。若是不给予他们沉重打击，他们定会得寸进尺，继续在中原制造混乱，威胁我大隋边境安宁。臣愿率军出征，与东突厥一战！”
程咬金挠了挠头，脸上带着憨厚的笑容，瓮声瓮气地说：“陛下，俺老程虽然已经致仕，但要是朝廷需要，俺也义不容辞！俺在济南有不少商队，到时候俺就带着商队，为前线运送粮草，保证后勤供应，绝不让将士们饿着肚子打仗！”
房玄龄和杜如晦对视一眼，也纷纷上前：“陛下，臣等愿在中枢主持政务，做好粮草调度、税收征管等事宜，为北伐提供坚实的经济支持，绝不让前线有后顾之忧！”
看着眼前这些忠心耿耿的老臣，杨昭心中暖流涌动。他们有的年事已高，有的早已卸甲归田，却在国家危难之际，纷纷挺身而出，甘愿为大隋效犬马之劳。
“诸位爱卿的心意，朕心领了。”杨昭动容道，“你们都是大隋的栋梁，是朕最信任的人。但朕也心疼你们，不愿看到你们为了国事，过度操劳，甚至身陷险境。”
他顿了顿，目光扫过众人，沉声道：“朕已深思熟虑，做出如下安排：封李世民为北伐大元帅，尉迟恭为先锋大将，率军出征北疆，抵御东突厥；李靖留在中枢，担任军事顾问，为李世民出谋划策，凭借你的经验，定能助北伐军旗开得胜；”
“秦叔宝，你刚从洛阳归来，先回府休息三个月，调养身体。若是前线战事吃紧，朕再召你出山，到时候还需你这位猛将，为大隋冲锋陷阵；”
“程咬金，你负责粮草运输，务必协调好各地商队和官府，保证粮草及时运往前线，不得有任何延误；”
