叛军士气尽失。这些本就是亡国之徒，真正懂兵法者少之又少。主帅既亡，再无奋战之意，纷纷抛下兵器四散奔逃。
许诸与张琦朝欲率众追击，却被朱慈烺阻止。“留有余地，回城休整。”话音刚落，脑海中系统提示音响起：
【主线任务完成，奖励：改良版神机炮图纸！】
眼前浮现一幅精致的设计图，清晰可见，供其随时查阅。
“殿下，此刻正是追击良机，岂能放任敌人逃脱？”张琦朝疑惑不解。
朱慈烺摇头叹息：“他们虽为叛逆，但原本亦是黎民百姓，迫于亡国才起事，若赶尽杀绝，只会招致更深怨恨。”
立场不同，眼界亦异。张琦朝听后豁然开朗。
开封城门敞开，曹彰带领部属齐声欢呼。李自成自川湘起兵以来，所向披靡，未曾遇阻。今日却在此处遭重创，且损折了重要将领关林，想必短期内不敢轻易进犯。
“大明永固，太子英明！”
这座城池被一种热烈的气氛笼罩着，那些一直闭门不出的百姓们，也纷纷走出家门。他们原以为城池难保，却未曾想它竟奇迹般地坚守了下来。
尽管“迎闯王不纳粮”的说法是事实，但李自成的部下来源复杂，攻占城池后往往大肆搜刮，甚至抢掠财物。因此，对于开封的民众而言，避免这样的遭遇无疑是最好的结果。
此刻，朱慈烺身披的明黄色铠甲已完全染成了深红，上面浸透了敌人的鲜血。曹彰见状，急忙上前询问是否受伤。朱慈烺笑着安慰他并无大碍。
这一天，整座开封都在欢庆这个消息。当朱慈烺出现在街头时，周围的所有人都满怀期待地看着他。刚刚结束的战斗中的种种传闻早已传遍全城：太子以一敌百、徒手击毙叛贼、从高处一跃数丈震慑敌军等。这些故事虽夸张，但也让人们更加好奇这位未来的明室继承者。
然而，朱慈烺此刻并没有享受这份喜悦，他心急如焚，一心想着尽快赶回京城，将脑中构思的设计图付诸实践。一旦成功，未来的任何战事都将大幅降低伤亡。
不久后，伤亡情况呈现在众人眼前。周奇峰、曹彰、许诸以及张琦朝都围在朱慈烺身旁听报。
“神机营阵亡四十六人，戚家军仅伤两人……”看着统计结果，周奇峰显得有些不敢相信。毕竟他只是负责防守，短短两天内城内守军便损失惨重，而太子的部队总计伤亡不过四十八人！
这样的战绩虽然看似正常，因为朱慈烺参与后，双方的战斗更多是个人对决。他迅速斩杀敌方主帅，叛军随即溃败。至于神机营的伤员，多因火铳意外亡国所致。
归根结底，叛军的实力实在有限。此前能屡次获胜，除了明军本身状态不佳外，更关键的是双方指挥官对决时，明军未占上风，导致士气低落从而失利。
“将受伤的将士妥善安置，抚恤之事提高一级办理，这件事交由张琦朝负责，绝不能出丝毫差错，否则提头来见！”朱慈烺厉声命令。
“是！”张琦朝应声而去。
朱慈烺转头看向周奇峰，沉思片刻后开口：“你，可愿随我？”
周奇峰跪地叩首，高声道：“臣唯殿下马首是瞻。”
“好，开封便托付于你。朕对亡国之官向来不留情面，往后若再有类似之事，休怪朕无情！”朱慈烺话语骤然凌厉。
朝堂之争，仅靠军功难保长久。
自古以来，多少功臣结局凄凉？
宋时岳飞、今日孙传庭，皆为前车之鉴。
朱慈烺未登大位，便需时刻警惕群臣暗算。
因此，他也需构建亲信班底。周奇峰能入他的视野，自有过人之处，这才有了招揽之意。
“殿下，圣上第二道旨意已至，命您即刻返京。”曹彰低声禀报。
“回京？自然是要回。”朱慈烺饶有兴趣地问，“赵虎呢？”
他怎能忘却那临阵逃脱之人？周奇峰不惜性命守城，身为大明公爵与开封总兵，城未破便弃城而走，实在不配称作国之栋梁。
“殿下，赵总兵据说已在回京路上。”周奇峰忽然说道。
“回京？那么，一个临阵脱逃的总兵，我能否处斩？”朱慈烺突兀地问。
此言一出，连曹彰都愣住了。
许诸抬头望天，不敢接话。
周奇峰也是一怔，但想到赵虎的行径，又瞥见朱慈烺认真的眼神，略加思索后点头道：“能，不过要迅速！”
“何意？”
“赵国公地位尊崇，纵使当今圣上亦难以轻易动他。若赵国公入京，太子切勿妄动；然而，只要赵国公尚未抵达京城，圣上便无权干涉您，凭殿下之勇武与威名，取赵国公首级易如反掌！”
周奇峰很快调整心态，清晰分析此事的可行性。
“走吧，回京！”朱慈烺挥手道。
“紧急军情，速开城门！”
深夜时分，当整个城市都沉浸在寂静之中，负责兵部事务的情报官员悄然抵达了城门。守卫皇宫的士兵一眼便知晓来者身份，二话不说便将其引入城内。
此时，亡国正在宫中陪伴周皇后。他轻声安抚道：“我已派人召回太子，你尽管放心，一切都会平安无事。”然而，话音未落，曹正淳通报称有紧急军情需要处理。听到这一消息，亡国心中顿时涌起不安。
北方战事尚未完全展开，东北的敌人也显得异常平静。若非李自成的叛乱频繁发生，几乎可以说天下太平。然而，最令人担忧的恰恰是李自成所领导的叛军。尽管全国范围内都有类似的亡国，但没有任何一处能比得上他攻陷洛阳与开封的威胁之大。如此严重的军情，显然源自此地。
太子目前身处开封，倘若传来的是坏消息，那意味着他可能陷入险境。对此，周皇后毫无察觉，后宫对当前局势虽有所耳闻，却并未深入了解。她轻轻拍了拍亡国的手臂说道：“去吧，国家大事要紧。”亡国点了点头，随后起身离开周皇后的寝殿。
曹正淳注意到亡国神情凝重，隐约猜到了事情的严重性。直至到达乾清宫，情报官员才开口禀报：“陛下，赵国公于开封遭遇惨败！”“太子呢？为何仍未归京？”亡国急切地追问。情报官员犹豫片刻后答道：“陛下，赵国公称太子誓死不降，决心与开封同存亡，因此未能脱身。”
