马车内，老幼神情惊恐，似是极度不安。
“赵掌司，我们快到太原了吗？”王二已有些支撑不住。
“快了，从上个城镇算起，我们距离太原府不过二百里，再走一日一夜，必能抵达。”赵掌司答道。
然而，就在这一刻，背后隐约传来马蹄声。
自从赵掌司和王二离京后的次日起，就有这样一群人紧随其后。
他们约千余人，皆备坐骑。
唯一的目的便是摧毁马车上的物资，或击杀王二一行。
但王二等人并非易与之辈，火铳方阵摆开后，他们在一座山丘的掩护下，成功挡住了千人进攻，且未损一兵一卒。
那支私兵察觉到这些人不好对付，便开始*扰袭击。
尽管王二等人对火铳运用娴熟，方阵演练也极为纯熟。
但他们从未真正经历过战场。
而这些私兵不同，他们不仅久经沙场，还具备一定的战略技巧。
他们深知赵掌司的队伍中有老弱妇孺，也知道赵掌司必然会进入开阔地带。
火铳方阵在五十步范围内威力最大，但缺点是人数仅有四十多人，作战时动作僵硬，只朝单一方向射击。
若是在旷野地带，对这些私兵而言，进攻这支队伍简直是轻而易举。
赵掌司试图带人前往附近较近的城池求援，然而，对方得知有一千骑兵逼近时，立刻紧闭城门。
又一次，外出求救的人再也没能回来。
赵掌司意识到，那些城池可能早已接到指令，务必消灭他们。
无奈之下，赵掌司与王二只能昼夜兼程，且绝不走开阔地带，总是确保身后有所依托，如河流、树林或山丘。
那支私兵一直尾随其后，每日监视他们的动向。
每当赵掌司等人休息时，私兵便发动突袭。
就这样，过去了三周时间。
快满一个月了，这支私兵依然紧追不舍。
而原本出发时充满活力的四十多人，如今已疲惫至极。
幸运的是，老人、妇女和孩子们毫发无损。
不过，壮年劳动力中失踪一人，两人不幸遇难。
对于一场战争或是亡国来说，这样的损失微不足道。
但眼见他们离太原府仅剩两百公里时，前方出现了一片荒原，这是他们不得亡国越的地方。
这意味着一旦他们离开这条小路，将彻底失去所有支援，骑兵可以从四面八方展开攻击。
“柱子，过来！”赵掌司急切地唤来一个半大的少年。
本该算作老弱之列的他，但由于方阵缺人，只能从孩子中挑选。
“骑上马，带上这幅设计图，赶往太原府找太子！我们的生死全靠你了。”赵掌司说道。
柱子今年十二岁，与当今太子同龄。
可太子已能骑马领军威震四方，而这小子还在玩泥巴撒尿。
现在，总算有个重要任务交给这孩子，而且意义重大。
“爹……”柱子望着赵掌司，突然喊了一声。
周围的气氛顿时凝固，大家齐刷刷看向赵掌司，他显得有些尴尬。
但王二并未开口，赵掌司毕竟有自己的私心，无论柱子能否完成此任务，至少他能活下去。
这项任务总得有人去做，而柱子确实是最佳人选。
“父亲，我得走了，队伍缺个位置，我要和你们同去……”
话音未尽，赵掌司一脚便踹了出去。
“你赶紧走，快一点也是救咱们，再磨蹭就来不及了，给我滚！”
战场上没有多余的时间去感伤，多说一个字都是浪费。
柱子一步三回头，望着赵掌司，最后策马疾驰而去。
“王二，让你媳妇带着主力先撤，我们留下。”赵掌司又说道。
“真要如此？”王二有些担忧地问。
“离太原府还有两百里，那伙人应该快到了，这条路不宽，左面是大河，右面是高山，中间仅有一条道，只要我们站在正中，他们就绝无可能越过！”赵掌司冷声道。
这一次，赵掌司决定不再躲避。
马蹄声震天，这伙私兵终是赶至。
前方的开阔地他们显然也察觉到了。
若让他们穿过这片开阔地，太原城便近在咫尺。
而这些私兵的任务也将宣告失败。
“头儿，前面有人挡住了去路，怎么办？”私兵们进入小路后，见到火器局的人严阵以待，一时间心生疑惑。
首领沉思片刻，狠声道：“才几十人，怕什么？冲过去，冲散他们，找寻他们的车队！绝不能让他们把东西送到太原府！”
随着首领一声令下，千余人列阵冲锋，轰隆隆地向前推进。
当然，首领有意退后几步。
这些私兵不敢退，一旦任务失败，等待他们的将是比死亡更为可怕的惩罚。
这也是为何他们能紧咬火器局一月有余而不放弃的原因。
当私兵骑马疾行时，那几十人显得愈发单薄。
然而，赵掌司与王二寸步未退，他们亦不能退。
身后远去的车队里，装着他们的妻儿老小。
若真让这帮私兵追上，他们的亲人将性命难保。
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