艳妾十八房，每房约百两银子。
骏马十匹，总值千两。
家中金饰无数，合计上万两。
户部左侍郎，正三品官员，月俸粮三十石，折合十两银子，年收入不过百两。”
司马图冷眼看着他，又问：“左侍郎大人，请问您这些财富是从哪里来的？何以能买豪宅、纳美妾？仅您后院养的马匹，一匹便是您不吃不喝一年俸禄的代价。”
司马图的话如亡国般扎进老者心里，他结结巴巴许久，才说：“我，我那是……有朋友托我办事，定要给我这么多钱……我也不是自愿收的。”
“哦，不是自愿收的？”
司马图点头之际，将烧红的烙铁狠狠印在老者的胸口。
滋滋作响的声音，不远处的朱慈烺听得真切。
不久后，司马图从刑讯室走出，来到朱慈烺身旁。
“殿下，差不多了。”
“嗯，行刑吧。”
朱慈烺轻描淡写地说完，户部左侍郎的性命即刻终结。
然而，死法并非随意决定。
罪名与时辰，均由朱慈烺精心规划。
锦衣卫随后闯入左侍郎家中，将他的家底彻底翻查了一遍。
不到半日工夫，从左侍郎家中搜出白银十万两，连同其他金银珠宝等物品折合成银，总计约十五万两。
但司马图并未向任何人透露此事，而是悄悄打算告诉朱慈烺。
朱慈烺又轻轻抿了下嘴唇道：“五万两即可。”
“遵命。”
于是，呈报给上级的消息改为：左侍郎家中仅查出白银五万两及若干其他财物。
此消息传入某人耳中时，某人都难以置信。
一个户部侍郎竟藏匿如此巨款？
可惜他不知，朱慈烺已暗中转移了十万两。
这些钱对他毫无意义，只会被官员们浪费，而落入国库也无济于事。
但在朱慈烺手中，却是实打实可用之财，无论是赈灾还是养军皆绰绰有余。
“明日该御门听政了。”朱慈烺掏掏耳朵，离开天牢。
......
夜深人静，所有人都进入梦乡之时，范复粹书房依旧亮着灯光。
“齐柳年没来？”范复粹疑惑地问。
“没来，齐尚书似乎有要事。”刘传启答。
“不能再等他了，这事快烧到我们头上了。你的计策很好，嫁祸他人，但孙传庭与朱慈烺关系太紧密，不会轻信……”
范复粹话未说完，刘传启却已领会其意。
“你是说，牺牲一人？”
“谁没来，就牺牲谁。”
起初，范复粹想牺牲张四知，毕竟他是三公之一，只比自己低一阶。
而且还是范复粹最信赖之人，二人联手，在朝中权势极大。
思前想后，范复粹决定今日缺席者必舍弃。
“为何我们不直接答应太子推行商税？”
刘传启对此不解。
自始至终，范复粹就没打算顺从太子意愿。
不想今日左侍郎被捕，在狱中被斩首，家中搜出数万两银子。
两人这才意识到，朱慈烺的目的不只是推行商税。
大明朝库告急，他们父子俩打算从大臣身上榨取钱财！
“殿下不会轻易放过我的。”范复粹望着刘传启，笑容中透着几分阴森。
......
清晨时分，众位官员都早早起身，赶到乾清宫外。在侍卫的引导下，各自找到位置等候。然而每个人心中都充满忧虑。
因为殿下，又要发难了。
范复粹今日格外谨慎，与张四知抵达乾清宫时，殿下尚未现身，但朱慈烺已远远注视着他。
“范大人，早安。”朱慈烺主动问候。
范复粹点头回礼：“早安。”
朱慈烺缓步走近，带着几分好奇问：“范大人，今日可否还有弹劾我的奏章？”
范复粹微皱眉头，迅速退后几步。
“殿下此言差矣，我又不是只盯着你一人。”
“真的没有？”
“确实没有……殿下莫要靠得太近，夏日炎热。”
朱慈烺抬头望向天空，此刻连日头都未露面。
见范复粹似不愿接近，朱慈烺便不再打扰，静静等待父皇到来。
不久，殿下出现在乾清宫门口。曹正淳为其设好座位，殿下随即落座。
这是御门听政，即小型朝会。官员们汇报事务时，殿下只需饮茶即可，待日出便能散会。不过为展现勤政形象，或许会稍作指点。
然而，第一位发言的官员带来的消息却令殿下情绪起伏。
“陛下，户部左侍郎一案未经大理寺与吏部审议，半日内便结案定案，是否不合规矩？”吏部尚书王励民站出，质疑户部侍郎案件处理方式。
此案实由朱慈烺亲自处置，并将结果及证据呈报殿下。
因此，案件真实性如何，殿下比任何人都更清楚。
这也意味着殿下对此事有所了解。
王励民此时提出质疑，让殿下心中略有不悦。
你身为吏部尚书，不了解案件详情，竟来质问我这个皇帝？我是皇帝，为何要向你解释？
“朱慈烺，给王尚书讲讲吧。”
殿下一甩手，把责任推了出去。
朱慈烺并不想多做解释，他是储君，何须对人言说？
于是，这难题便落到了司马图身上。
司马图将所有证据和抄家清单递呈上去。
王励民看完后陷入沉默。
司马图接着说道：“户部左侍郎贪墨巨款，依律该当问斩！”
若是太平年月，如此数额的赃款或许无需这般急切处置。
但如今大明朝正值灾荒频发、粮饷匮乏之际。
