“到！”得意不过三秒，那一丝得意凝固在脸上，为时已晚，他意识到自己的敬礼姿势并没有矫正过来！
“出列，俯卧撑200个！”军人下达指令干净利落，还是那么不容置疑。
“是！”张爱国来不及懊悔，迅速跑到俯卧撑队伍的最后面，开始做，1个、2个、3个......
当晚很多人手抖得不行，吃晚饭时筷子都拿不稳，尤其是张爱国，直接握住勺子，嘴巴贴着饭盒，一口一口往嘴里扒，别人看了这方法不错，也效仿。
1978年3月6日，南州军区新兵入伍第一天，18岁的张爱国也拉开了自己军旅生涯的序幕。
1979年2月17日，凌晨四点半，中央军委发出命令，向越南进攻，百万大军从两个方向涌入越南北方边境。因为入伍比较早，张爱国被分配到了南州军区的第三十九军121师的338团下的六连，担任工兵排七班班长。
17日凌晨，所有大部队已经集结完毕，中越边境战事一触即发。天下起了雨，没有人想着躲雨，所有人都非常紧张，就连张爱国这样的老兵都紧张得不得了，没过一会儿，他走到九班的所有战士旁边，交代所有战士动作一定要快，不能出现任何错误。
时间很快就来到了四点半，信号弹发出，发起冲锋，张爱国带领的七班所有战士都飞的一样冲了出去，抢挖战时通道，没一会儿，通道就挖通了，120米的通道顺利挖出。
此时的中越双方部队皆在试探，并未全面开火。
6点38分，天终于亮了，第二枚信号弹发出，解放军部队向越南北部发起全面进攻，瞬间无数颗炮弹射向越南阵地。张爱国所属的338团负责的主要作战任务，就是率先拿下八达岭和八姑岭两地，为后续部队提前打开通道。
但是，这两地皆是易守难攻，越军更是修筑了大量的防御工事，甚至派了重兵把守，负责打头阵的六连，更是接连受到阻挠，伤亡惨重，而作为增援力量的七班便被推上了前沿阵地。
张爱国带着班里的两个神枪手冲在前面，慢慢地，越兵逐渐败下阵来。
这时张爱国看到一个新兵蛋子缓缓地从堑壕的另一侧直起了身，他可能想着观察一下敌军动向，没想到，堑壕的那一侧刚好有个越军也探出了头。新兵蛋子刚好同越军士兵来了个对视，眨眼间，越军士兵就举枪向唐立忠射了过来，张爱国直接站了起来，就赶快伸手将他拽了回来......
