李世民环视朝堂，目光落在了为首的房玄龄和站在不远处的褚遂良身上。
“朕巡视凉州，离京一月有余。”
“这段时日，朝中政务，由房爱卿与褚卿总领，二位辛苦了。”
“说吧，朕不在的这些天，可有什么要紧事发生？”
话音一落，整个太极殿的气氛为之一变。
方才那种个人恩怨与帝王心术交织的诡异氛围瞬间消散，取而代之的，是真正处理国家大事的庄重与严肃。
谏议大夫褚遂良闻言，立刻手持笏板，从队列中走出，躬身一拜。
“启奏陛下。”
他的声音沉稳有力，条理清晰。
“陛下离京之后，国事平稳。然月前，洛、亳、徐、鄜、宋五州之地，上报旱情。”
“彼时正值仲夏，禾苗生长之际，久旱不雨，百姓忧心。”
李世民眉头微蹙：
“灾情如何？可曾处置？”
褚遂良不慌不忙地继续道：“臣等不敢怠慢，已遵陛下往日之法度，第一时间命户部开仓，调拨粮款，遣专员前往五州赈灾。”
“同时，亦从国库拨款至当地官府，由地方官牵头，召集民夫，兴修水利，开凿沟渠，引水灌溉。”
“如今一月过去，五州旱情已得到初步遏制，虽有歉收之虞，然百姓安置妥当，未曾生出流民，亦无大乱。”
听完这番话，李世民紧锁的眉头缓缓舒展开来。
他满意地点了点头。
“嗯，处置得当，做得不错。”
这便是贞观朝堂的效率。
天子不在，重臣各司其职，国家机器依旧能有条不紊地运转，应对天灾，安抚万民。
“陛下谬赞，此皆臣等本分。”
褚遂良躬身退下。
李世民的目光，随之转向了另一位须发半白，神情肃然的老者。
房玄龄。
“梁国公。”
“老臣在。”
房玄龄出列。
李世民身体微微前倾，语气也变得凝重了许多，那是一种即将开启一项宏伟事业的专注。
“关于东征高句丽一事，朕临行前所做的部署，如今准备得怎么样了？”
此言一出，殿内所有武将的耳朵，几乎都在同一时间竖了起来。
东征高句丽。
这五个字，像一团火焰，瞬间点燃了太极殿内沉寂的空气。
这早已不是秘密。
自前隋起，高句丽便是我中原王朝心头的一根刺。
当今天子雄才大略，一统天下之后，目光早已投向了那片白山黑水。
恰逢去年，高句丽权臣渊盖苏文篡权，并且联合百济进攻新罗，大唐遣使与其沟通，但遭到了渊盖苏文的拒绝，并且态度十分傲慢。
因此，大唐皇帝陛下便准备借机东征高句丽，这件事，朝堂上的人，都已经不陌生了。
房玄龄闻言，神色间却流露出一丝为难。
他沉吟片刻，才缓缓开口。
“启奏陛下，各项事宜，皆在筹备之中。”
“只是……其中有一桩难处。”
“讲。”
李世民的语气很平静
房玄龄硬着头皮说道：“陛下临走前，曾下旨命洪州、饶州、江州等地船坞，日夜赶工，建造用以跨海征伐的舰船。”
“然，近日江南道递上奏疏，言及此事，恐有变数。”
“其一，是预算不足。建造大型海船，耗费巨大，所需木料、桐油、麻绳、铁钉皆是天价，户部此前拨付的款项，已然捉襟见肘。”
“其二，也是最要紧的。船坞的工匠们上报，说此次建造的舰船，乃是内河船只的放大样式，虽体型庞大，但龙骨与船身结构，未必能抵御海上风浪。”
“工部与将作监的官员为此争论不休，以至工期延误。若照此下去，年底之前，恐怕未必能完成陛下所要求的数量。”
