许元合上卷宗，指尖在“失足溺亡”四个墨字上轻轻一点。
“刘评事。”
许元的声音平淡无波，听不出喜怒。
“下官在。”
刘畅连忙躬身应道。
“你在这大理寺当值多久了？”
许元问道，目光依旧停留在卷宗上。
刘畅微微一怔，不知这位新任上官为何有此一问，但还是老实回答：“回大人，下官入大理寺已有六载。”
“六载，不算短了。”
许元抬起头，深邃的目光直视着刘畅。
“那你告诉我，常年生活在镜湖边的母女，熟悉水性，为何会在一个本不该洗衣的深夜，双双‘失足’溺亡？”
刘畅的额头渗出了一层细密的汗珠。
这个问题，他不是没想过，但县衙的卷宗已经定了性，他们大理寺复核，大多不过是走个过场，谁会去深究？
“这……或许是天黑路滑，一人失足，另一人情急施救，不幸……”
“情急施救？”
许元打断了他，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“十六岁的女儿，三十四岁的母亲，就算一人落水，另一人也不至于慌乱到把自己也搭进去。更何况，这卷宗上说，此事引得‘舆情骚动’，若真是意外，百姓何至于此？”
刘畅被问得哑口无言，冷汗沿着鬓角滑落。
他这才意识到，眼前这位看似年轻的寺丞，绝非郑庭之口中那种只会钻营的寒门子弟。
那双眼睛，仿佛能洞穿人心，看透一切虚妄。
许元将卷宗“啪”的一声合上，掷在案上。
“走，备车。”
“我们去城南。”
刘畅心头一凛，不敢再有丝毫怠慢，急忙应道：“是，大人！”
……
半个时辰后，一辆不起眼的青布马车穿过繁华的朱雀大街，拐入坊市交错的城南。
这里的景象与皇城截然不同。
高大的坊墙被低矮的民居取代，宽阔的官道变成了狭窄的青石板路，空气中弥漫着生活的气息，混杂着炊烟、市井的喧嚣，以及一丝不易察觉的压抑。
马车在一条名为“柳絮巷”的巷口停下。
巷子很窄，仅容两人并肩而行。
还未走近，一股悲戚与嘈杂的气氛便扑面而来。
一栋破旧的民宅门前，里三层外三层地围满了街坊四邻。
人们交头接耳，脸上或是同情，或是愤慨，或是畏惧。
人群中央，一扇斑驳的木门敞开着，从里面隐隐传来压抑的哭声。
许元和刘畅刚一出现，他们身上那崭新的绯色与绿色官袍，便如滴入清水的墨点，瞬间吸引了所有人的目光。
议论声戛然而止。
数十道目光齐刷刷地投了过来，充满了审视、警惕，甚至是一丝毫不掩饰的敌意。
一个头发半百，满脸皱纹如同老树皮的汉子，正蹲在门槛上，怀里抱着一个瓦罐，双眼赤红，布满血丝，整个人散发着一种被掏空了魂魄的麻木与绝望。
他便是死者张王氏的丈夫，小蝶的父亲，张铁。
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