“大胆！”
一声雷鸣般的暴喝，打破了这令人窒息的沉默。
满脸虬髯的尉迟恭踏前一步，铜铃般的眼睛怒视着许元，仿佛要将他生吞活剥。
“许元，你这是在咒我大唐不成？”
他声如洪钟，震得整个车间嗡嗡作响。
“陛下雄才大略，东征乃是扫平边患，为万世开太平的功业，岂容你在此妖言惑众，动摇军心！”
这位猛将显然不善言辞，但他对李世民的忠心却是毋庸置疑的。
在他看来，许元说的每一个字，都是对陛下，对大唐最恶毒的诅咒。
尉迟恭猛地一抱拳，对着李世民沉声道。
“陛下，此子口无遮拦，危言耸听，理当重重责罚！”
李世民没有说话。
他的目光依旧死死地锁在许元的身上，那双深邃的眼眸中，风暴正在酝酿。
没人知道他此刻在想什么。
然而，李世民只是缓缓地抬起了手，制止了还想说话的尉迟恭。
“敬德，退下。”
他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
尉迟恭一愣，虽然心有不甘，但还是躬身退到了一旁。
李世民的视线，如同两道实质的利剑，重新聚焦在许元的身上。
“让他……说下去。”
得到了皇帝的许可，许元非但没有松一口气，反而轻轻地叹息了一声。
那声叹息里，有无奈，有失望，仿佛一个老师在面对一个不开窍的学生。
他这样，让李世民感觉很不爽，怎么像是教训自己似的？
可是，现在偏偏又不能说什么。
“陛下，一个国，不能将所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”
“更不能将国运，尽数押在一场战争之上。”
“天灾人祸，咱们姑且不论。”
“就算国泰民安，四海升平，难道国库里的钱，就一定要为了打仗，花到一文不剩才算数吗？”
他的语气，渐渐带上了一丝质问的意味。
“有了余钱，为何不想着如何让我大唐的万千黎庶，过得更富足一些？”
“为何不想着，如何去提高他们的……福祉？”
“陛下若当真觉得钱多的没处花，不如，就将天下百姓的赋税，先免上一年，如何？”
这句话，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了李世民、房玄龄等人的心上。
免税一年？
这是何等惊世骇俗的想法！
自古以来，帝王想的都是如何从百姓身上收取更多的赋税，来充实国库，支撑朝廷运转和战争。
何曾有人想过，要把多余的钱，再还给百姓？
不等他们从震惊中回过神来，许元又抛出了一个更加残酷的现实。
“陛下常言贞观之治，盛世已现。”
“微臣也承认，比起前隋末年的乱世，如今的大唐，确实是人间乐土。”
“可陛下是否还记得，前隋鼎盛之时，天下有户八百九十余万？”
“而今，我大唐休养生息近二十载，天下户数，也不过三百余万户。”
这个数字，像一盆冰水，从李世民的头顶浇下，让他通体冰寒。
这是事实。
一个他刻意不去深思，但却无法否认的事实。
战争，让这个曾经强盛的国度，损失了超过一半的人口。
许元的声音，仿佛是从遥远的天际传来，带着一丝苍凉。
“陛下，大唐如今，可以说是国泰民安。”
“但要说‘富庶’二字……”
“恐怕，还远远谈不上吧？”
“……”
哑口无言。
