第四十四章：年关暗涌，布局新篇
康熙五十六年的腊月，在几场纷纷扬扬的大雪中，步履沉重地走向岁末。武昌城银装素裹，寒气彻骨，纳兰别院内，檐下冰凌垂挂，庭中积雪没踝，一派北国寒冬景象。府中上下因年关临近而忙碌起来，扫尘、备年货、制新衣，虽天寒地冻，却也透出几分辞旧迎新的热闹气息。然而，在这片看似寻常的年节忙碌之下，一股与往年不同的、更加深沉而隐秘的暗流，正在纳兰府的核心深处悄然涌动。
这股暗流，源于月前戴铎布政使那场意味深长的“雪中拜访”。那次的会面，虽未挑明任何事，却如同在冰封的湖面下投入了一块巨石，其引发的震动，至今仍在纳兰家决策层的心中回荡。纳兰老爷愈发深沉寡言，对朝局动向的关注远超往年；纳兰承德在公务上更加勤勉谨慎，与戴铎保持着恭敬而疏离的上下级关系，但内心深处，对那位背景特殊的上官，已从最初的戒备，悄然转变为一种夹杂着敬畏与复杂揣测的观望。而这一切变化的无形中心，依旧是深居内宅、看似只问家务的年世兰。
腊月二十三是小年，府中依例祭灶，各处张灯结彩，气氛喜庆。祭灶仪式后，纳兰夫人因连日劳累，受了些风寒，有些咳嗽，便回正房暖阁歇息了。纳兰老爷则与几位族中长辈在书房叙话。纳兰承德衙门里还有些年末琐事需处理，晚膳后方能回府。
（承上：婆母微恙，权柄暗移）
年世兰安排完祭灶的一应事宜，又亲自去厨房查看了晚上家宴的准备情况，一切井井有条。她这才得空，带着云翠，端着一盅刚炖好的冰糖雪梨羹，前往正院探望婆母。
纳兰夫人正靠在引枕上，钱嬷嬷在一旁伺候着用药。见年世兰进来，纳兰夫人脸上露出倦怠却欣慰的笑容：“兰儿来了，外头都安排妥当了？这般冷天，还劳你跑一趟。”
“母亲快别这么说，这是儿媳的本分。”年世兰将羹盅放在榻边小几上，柔声道，“刚炖好的雪梨羹，母亲用些润润喉。祭灶诸事都已妥当，晚宴也备好了，母亲只管安心静养便是。”
纳兰夫人叹了口气，拉着年世兰的手道：“唉，年纪不饶人喽，这点风寒就受不住。这年关下，府里一摊子事，都压在你身上，辛苦你了。”
“母亲言重了。”年世兰谦逊地低下头，“府中旧例都在，儿媳不过是按例行事罢了。倒是母亲的身子最要紧，万需好好将养。” 她语气真诚，姿态恭顺，让人挑不出半点错处。
纳兰夫人满意地点点头，随即想起什么，对钱嬷嬷道：“去把我那个放对牌和年礼单子的匣子取来。”
钱嬷嬷应声取来一个紫檀木匣。纳兰夫人接过，直接递到年世兰手中，语气带着托付的意味：“兰儿，今年我这身子不争气，年节下送往各府的年礼、以及族中亲戚的节敬，一应事宜，就全权交由你打理吧。往年旧例单子都在里头，你斟酌着办便是，若有拿不定主意的，再来问我。”
这看似寻常的委托，实则意义重大！年节往来，尤其是与各府衙、宗亲的礼尚往来，不仅是人情世故，更蕴含着微妙的政治信号和关系维系。将此事全权交给年世兰，意味着纳兰夫人已将内宅对外联络的核心权力，彻底移交。
年世兰心中一震，但纪时的控制让她面色如常，她并未立刻接过，而是微微屈身，语带惶恐：“母亲，此事关系重大，儿媳年轻识浅，只怕……只怕处置不当，有损府上体面。还是母亲示下，儿媳去办便是。”
纳兰夫人摆摆手，语气坚决：“你办事，我放心。如今这府里，离了你，我还真不习惯。拿去吧，莫要推辞了。”
年世兰这才双手接过木匣，深深一福：“既蒙母亲信重，儿媳定当竭尽全力，谨慎办理，绝不负母亲所托。”
（转：书房夜话，暗议时局）
晚膳时，纳兰夫人未出席，在房中用了些清淡饮食。年世兰陪着纳兰老爷和几位族老用了家宴，举止得体，应对自如，赢得几位长辈连连称赞。宴毕，送走客人，纳兰承德也恰好回府。
夫妻二人回到西厢房，屋内暖意融融，驱散了满身的寒气。纳兰承德脱下官袍，脸上带着一丝疲惫，却也有完成年末公务后的轻松。
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