年世兰顺势引导，轻声道：“用兵之事，关乎国运，确实需慎重。不过，若真有必要，雷霆一击，以绝后患，也未尝不是良策。只是……这统兵之人，责任重大，不知皇上会属意何人？” 她将话题引向关键的执行层面。
纳兰承德沉吟道：“统兵人选……自是重中之重。论资历、论地利，川陕总督年……呃，舅兄倒是合适人选之一。只是……”他顿了顿，语气带着文官的忧虑，“兵凶战危，胜负难料，一旦有失，后果不堪设想啊。”
年世兰心中冷笑，面上却温言道：“相公所虑极是。兄长身为封疆大吏，守土有责，若朝廷真有决断，自当奉命而行，竭尽全力。至于成败利钝，非人臣所能逆睹，唯有尽忠王事，问心无愧罢了。” 她将年羹尧的立场定位在“守土有责”、“奉命而行”，避开了主动请战或结党的嫌疑，既符合臣子本分，也为年羹尧争取机会留下了空间。
纳兰承德闻言，点了点头：“夫人说的是。为国效力，是臣子本分。只是希望局势莫要恶化才好。” 他的态度，代表了大多数中立官员的观望心理。
（转：暗室定策，密令连川）
深夜，万籁俱寂，只有更漏声清晰可闻。纳兰承德已然熟睡。年世兰悄然起身，来到外间书房，门窗紧闭，只点了一盏如豆的孤灯。
她铺开密信纸，神色凝重。此次通信，关乎年家乃至依附于其上的纳兰家的未来命运，必须万分谨慎，指令必须清晰准确。她提笔蘸墨，密码符号如流水般泻出：
【西北风声紧，战事将启，四爷力主，势在必行。此乃兄立不世之功、固圣心、显价值之天赐良机！兄宜：一、即刻密整川陕军备，尤重骑兵与火器，囤积粮草于边境要隘，外示平静，内紧备战，静待朝命；二、主动上密折，陈边患之危，言备战之要，表忠君卫国之志，姿态需强硬果断，然绝不提及任何阿哥，只言为国；三、严密监控青海蒙古动向，若能寻其与准部勾结实证，则出兵更名正言顺；四、与戴公处，可借军务咨议之名，保持通畅，然仅限公务，不涉私谊。机遇稍纵即逝，兄当机立断！妹在鄂，耳目不便，兄自珍重。】
这封密信，策略明确：要求年羹尧立刻进入战备状态，并主动向朝廷展示能力和决心，抢占道德和实务的制高点，同时保持与四阿哥系的间接联系，但绝不落下结党口实。一切行动，都必须披着“忠君爱国”的外衣。
写毕，她用最复杂的加密方式处理，并将信纸密封在一枚特制的、看似是普通胭脂盒的夹层中。她唤来云翠，神色前所未有的严肃：“此物，命‘暗影’亲自护送，不惜一切代价，以最快速度，亲手交到兄长手中。沿途若遇盘查，宁可毁信，不可泄露分毫！”
“暗影”是她手中最隐秘、最可靠的信使，非万分紧急绝不启用。云翠深知事关重大，郑重接过胭脂盒，低声道：“奴婢明白！定不辱命！” 随即悄无声息地融入夜色。
（合：风雨欲来，静待雷霆）
信已送出，年世兰却毫无睡意。她独自站在窗前，望着窗外漆黑一片、风雨欲来的夜空。手中的棋子，已经指向了最关键的位置。西北战事，将是一块试金石，检验年羹尧的能耐，也考验着她（纪时）布局的成败。
如果年羹尧能抓住机会，建功立业，那么年家的地位将稳如泰山，她与四阿哥系的隐性联盟也将更加牢固，纳兰家自然水涨船高。但如果失败……后果不堪设想。
她知道，从这一刻起，局势将加速演变。戴铎在湖广的动向，京中的争论，西北的军情，都将成为她需要密切关注的信息。她必须更加警惕，更加谨慎地利用手中的每一条渠道。
雨水又开始淅淅沥沥地落下，敲打着窗棂。年世兰的眼中，倒映着烛火微弱而坚定的光芒。棋局，已进入中盘搏杀的关键时刻。落子无悔，她只能步步为营，静待那决定命运的雷霆一击。春天的脚步虽迟，但该来的风暴，终将到来。
