屋内光线昏暗，雷声渐近，更添几分压抑。年世兰心中警铃大作，知道这很可能是对方创造的单独接触机会！她连忙接过药材，感激涕零：“多谢姑姑厚爱！妾身……妾身实在不知如何报答！”她示意乳母将孩子们带到里间。
苏女官环顾了一下简陋却整洁的屋子，目光落在窗台那盆长势良好的茉莉上，淡淡道：“夫人不必客气，稚子无辜，照料好孩子，便是功德。”她顿了顿，似是无意道，“这茉莉养得倒好，可见夫人心静。不像有些人，心浮气躁，纵有鲜花着锦，亦难长久。”
年世兰心领神会，这是在暗示朝中某些人的处境（或许指年羹尧的政敌），也可能是在告诫她要沉住气。她连忙躬身道：“姑姑教诲的是。妾身如今别无他求，只愿青灯古佛，抚育幼子，了此残生。外界繁华，早已如过眼云烟，不敢再念。”
苏女官走近两步，声音压得更低，几乎与窗外的雷声混在一起：“云烟散尽，未必无痕。夫人可知，近日京中多有变动，有些人……位置坐得并不安稳。”她的话含糊其辞，却暗指朝局可能对年家旧案或有影响。
年世兰心中剧震，这是极其重要的信息！她不敢追问，只能顺着话锋，表露心迹：“妾身乃戴罪之身，不敢妄议朝政。只盼皇上圣体安康，天下太平。至于妾身兄长……罪有应得，妾身唯有日夜诵经，祈望其能早登极乐，亦赎其罪孽于万一。”她再次切割与年羹尧的关系，强调顺从。
苏女官盯着她，似乎在判断她话中的真伪。窗外一道闪电划破天际，瞬间照亮了她锐利的眼神。“夫人能如此想，便是大善。只是……这世间因果，有时并非一味退让便能化解。须知，退一步，未必海阔天空，亦可能是万丈深渊。”
这话意味深长！是在提醒她不能一味被动等待？年世兰心跳加速，试探着低声道：“妾身愚钝……如今身陷囹圄，如履薄冰，但求无过，不敢有功……唯望……唯望能得佛祖庇佑，护得孩儿周全，便是万幸。”她将“不敢有功”说得稍重，暗示自己无力作为，同时点明软肋是孩子。
苏女官沉默片刻，雷声轰隆而至。在雷声的掩护下，她极快地说道：“佛渡有缘人。心诚则灵。若……若有心祈福，未必非要拘于一处。譬如，抄录经卷，亦可表诚心。”说罢，她不等年世兰回应，便提高了声音，恢复常态：“雨要来了，夫人好生照顾公子，奴婢告退。”
“恭送姑姑。”年世兰深深一福，心中已是一片雪亮！苏女官最后的话，是关键的指示！“抄录经卷”，意味着可以通过文字传递信息！而“未必拘于一处”，则暗示传递方式可以灵活！
（合：孤灯密信，险中求生）
暴雨倾盆而下，敲打着屋檐，也敲打着年世兰无法平静的心。苏女官的来访，如同一把钥匙，为她打开了一扇极其狭窄、却真实存在的求生之门。戴夫人那边不仅没有放弃她，反而在积极寻找联络方式，并传递了朝局可能生变的利好信息！
然而，如何利用“抄录经卷”这个渠道？风险极大！任何字迹都可能成为罪证。必须设计一套万无一失的密语系统。
夜深人静，孩子们在雨声中熟睡。年世兰点燃一盏小油灯，铺开一张用于练字的普通宣纸。她沉思良久，开始构思。直接书写密信绝不可行。或许……可以利用佛经本身？比如，在抄写某部特定经文时，刻意改变某些字的写法（增减笔画）、或者在特定位置留下极细微的墨点作为标记？接收方需要同样版本的经文进行比对才能发现异常。或者，利用经文的页码、行数来编码？
这是一个极其繁琐且需要双方高度默契的方法。但这是目前能想到的、最隐蔽的方式。她决定，下次若再有机会见到苏女官，或者通过其他途径收到“需要经卷”的暗示时，便尝试用这种方法，传递一些最基本的信息，例如“一切安好，静待时机”之类的暗语。
她仔细回忆着苏女官的每一句话、每一个眼神。对方提到戴夫人的茉莉花圃“花开得好”，这或许不仅仅是个消息，也可能是一个新的暗号标识。以后，或许可以用“茉莉”的状态来代表不同的含义。
思路逐渐清晰，但前路依旧布满荆棘。每一次联络都如同在万丈深渊上走钢丝，稍有差池，便是粉身碎骨。然而，有了方向，总比在黑暗中盲目等待要好。
雨渐渐停了，窗外传来蛙声一片。年世兰吹熄油灯，坐在黑暗中，听着孩子们均匀的呼吸声，心中充满了前所未有的复杂情绪——有恐惧，有希望，更有一种被逼到绝境后迸发出的、冰冷的决心。
琼华岛的夏夜，静谧而漫长。年世兰知道，她与外界失去联系的日子或许即将结束，但一场更加隐秘、更加危险的暗战，才刚刚拉开序幕。接下来的每一步，都必须如履薄冰，慎之又慎。能否抓住这线生机，全看她如何运筹于这方寸之间了。
