第十八章：暗室之心，棋局新篇
华妃年氏被废入冷宫、其兄年羹尧遭革职查办的雷霆之怒，如同腊月寒风，席卷了整个紫禁城，在朱墙金瓦间刻下了一道深可见骨的伤痕。昔日煊赫不可一世的翊坤宫，一夜之间门庭冷落，宫人遣散，只余下凄风苦雨与无尽骂名。前朝后宫，人人自危，噤若寒蝉。然而，这场看似尘埃落定的风暴中心——钟粹宫，却并未迎来预期的平静，反而沉浸在一片更深的、压抑的悲恸与劫后余生的死寂之中。
庄贵妃沈眉庄（纪时）的晋封旨意，是在静和格格生死未卜的第三日下达的。明黄的绢帛，繁缛的溢美之词，堆积如山的赏赐，都无法驱散笼罩在正殿上空那浓得化不开的阴霾。沈眉庄跪接圣旨时，脸上无喜无悲，只有一种近乎麻木的平静，仿佛那“庄贵妃”的尊号，与她怀中那个气息奄奄、浑身插满金针、靠参汤吊命的小小人儿，毫无干系。她谢恩的声音沙哑而空洞，如同断了线的古琴。
（承上：玉碎之痛，涅盘之志）
静和在沈太医拼尽全力的救治下，勉强保住了性命，但剧毒已深深侵蚀了她稚嫩的脏腑与经络。她终日昏睡，偶尔醒来，也是目光涣散，喂进去的汤药十之八九会呕出，小小的身体瘦得皮包骨头，触手冰凉，唯有微弱的脉搏证明她还活着。沈太医私下对沈眉庄坦言，格格能活下来已是奇迹，但日后必会留下病根，体质将异常孱弱，需常年以珍稀药材温养，且……恐有夭折之险。
每一个字，都像淬毒的针，扎在沈眉庄心上。她日夜不眠地守在女儿榻前，亲自试药喂水，擦拭身体，握着那只冰凉的小手，仿佛要将自己的生命力渡给她。冯嬷嬷和雪雁几次劝她歇息，她都恍若未闻。只有在那无人看见的深夜里，当她凝视着女儿惨白的小脸时，那双沉静如古井的眸子里，才会翻涌起滔天的恨意与一种近乎毁灭的冷静。
纪时的核心在高速运转，冰冷地分析着一切数据：毒物的成分、发作的时机、安陵容香囊的蹊跷、皇后的“及时”出现、华妃倒台后最大的受益者……所有的线索，最终都指向那个看似超然物外、永远端庄温婉的——皇后！是她！一定是她！利用安陵容的香囊作为媒介，借华妃之手（或至少是顺势推动）除掉静和这个潜在的威胁，同时扳倒了华妃这个心腹大患！一石二鸟，好毒辣的计策！
而自己，竟然如此大意！以为有太后庇护、低调隐忍便可平安！却忘了在这吃人的地方，只要你有软肋，只要你有价值，就永远无法真正安全！静和的惨状，如同最响亮的警钟，彻底粉碎了沈眉庄内心深处最后一丝天真的幻想。
痛到极致，恨到骨髓，反而催生出一种极致的清醒与冷酷。泪水早已流干，此刻充盈在她胸臆间的，是焚尽一切的复仇烈焰与守护到底的钢铁意志。她轻轻吻了吻女儿冰凉的额头，低语如誓：“静和，额娘错了……额娘不会再奢望平静了。从今日起，害你之人，额娘要她们……百倍偿还！”
（转：暗室操戈，织网布局）
静和的病情稍稳定（至少不再随时有性命之危）后，沈眉庄开始以一种全新的姿态，出现在人前。她依旧穿着素净的宫装，脂粉不施，眉宇间带着挥之不去的哀戚，但那份哀戚之下，却透出一股令人心悸的沉静与威仪。她不再称病避世，而是每日准时前往坤宁宫向皇后请安，姿态恭顺，言语得体，只是那双眸子，偶尔抬起时，会掠过一丝极淡、极冷的光，快得让人无法捕捉。
皇后对她亦是格外“体恤”，每每温言安抚，赏赐不断，俨然一副贤德中宫的模样。两人在众人面前，维持着一种心照不宣的、诡异的和谐。但暗地里的交锋，已然开始。
沈眉庄做的第一件事，是彻底肃清并强化钟粹宫的力量。她以“格格需绝对清净”为由，请示皇后后，将宫中所有背景存疑、或与外界有过密联系的宫人，或遣散，或调离，只留下冯嬷嬷、雪雁、芸香等绝对核心的心腹，以及一批由沈家暗中安排进来的、家世清白、忠心可靠的底层宫人。整个钟粹宫被经营得铁桶一般，针插不进，水泼不透。
其次，她开始主动经营与太后的关系，但方式更为巧妙。她不再只是被动接受太后的关爱，而是时常带着静和（在天气晴好时）去慈宁宫请安，让太后亲眼看到孙女的孱弱与自己的“坚强”，言语间不经意地流露出对未来的忧虑（“静和如此体弱，臣妾真不知能护她到几时”），以及对太后庇护的深深依赖。这极大地激发了太后的怜惜与维护之心，使得钟粹宫的地位更加稳固。
对于安陵容，沈眉庄采取了“恩威并施、若即若离”的策略。她并未因香囊之事立刻与安陵容撕破脸，反而在安陵容惶恐请罪时，表现得“深明大义”，只淡淡道：“妹妹也是受人蒙蔽，本宫不怪你。只是日后行事，需更加谨慎才是。” 既点了她一下，又留有余地。同时，她依旧让冯嬷嬷与安陵容保持些许药材、香方上的“交流”，既是一种监控，也是留下一条可能利用的线。她要让安陵容始终处于一种“欠她”且“怕她”的心理状态。
最重要的，是信息的搜集与布局。沈眉庄授意芸香，利用管理宫务和与底层宫人接触的机会，以更隐蔽、更系统的方式，编织一张覆盖六宫的信息网。她不求立刻获得惊天秘闻，只求掌握各宫人员动向、物资流动、乃至一些看似微不足道的琐碎信息。同时，她通过父亲沈自山，开始在前朝物色一些不得志但有能力、且与年党或皇后党有隙的中低级官员，暗中给予支持，埋下长线。
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