“喜儿，”她重新睁开眼，目光不再是属于夏冬春的骄横或恐惧，而是一种沉静的、近乎冷酷的清醒，“听着，我接下来说的话，你一字不漏地记清楚，照做。这关系到我们主仆的生死。”
喜儿被小姐眼中从未有过的神色震慑，忘了哭泣，呆呆点头。
“第一，我的伤势，对外只说沉重，昏迷不醒，具体情形，尤其是腿伤，绝不可对外人详言，有人问起，你就哭，说不知道。”
“第二，想办法，花重金，去买通一个太医署负责药材、或者太医院打杂的、最不得势但懂些药理的学徒或低等医士，要绝对可靠、嘴巴严的。让他帮我们弄些药材来，清单我稍后告诉你。记住，要隐秘，绝不能让人知道是我们要的。”
“第三，去打听一下，近日宫中可有哪位主子凤体违和，尤其是不易治愈的旧疾，或者……太后娘娘近日的饮食起居，可有什么特别之处。要小心，不可引人怀疑。”
喜儿听得目瞪口呆。小姐……怎么好像完全变了个人？说话条理清晰，眼神锐利得吓人。但她不敢多问，只能连连点头。
夏冬春（纪时）忍着剧痛，口述了几味活血化瘀、续筋接骨、兼有消炎镇痛效果的药材，都是些不太起眼、但配伍得当效果奇佳的草药。她让喜儿重复记下，又叮嘱了交接的暗号和注意事项。她现在能动用的，只有夏家当初给她带进宫的、为数不多的体己银子，必须用在刀刃上。
（合：暗夜筹谋，死灰复燃）
接下来的日子，夏冬春（纪时）开始了在死亡线上挣扎的漫长过程。她强忍着非人的痛苦，配合着太医院开具的、聊胜于无的汤药，暗中使用喜儿偷偷弄来的药材，自行调配外敷内服的药剂。她凭借纪时核心的精准控制力，引导药力作用于伤处，并开始尝试极其轻微地活动脚趾，刺激神经恢复。
她让喜儿将撷芳殿布置得如同冷宫，谢绝一切探视（事实上也无人来探视），营造出一种“垂死挣扎”的假象。暗地里，她却指挥喜儿，通过那个被银钱和“将来若能出头必重谢”的空头支票收买的低等医士，持续搜集宫中的信息碎片。
她了解到，华妃因处置她而更显威严，皇后依旧稳坐钓鱼台，新晋的莞常在甄嬛似乎开始崭露头角，安答应安陵容依旧卑微……而她夏冬春，已经成了一个过去式的笑话，一个用来警示新人的反面教材。
她也了解到，太后近日似乎犯了头风旧疾，太医束手，心情不佳。
机会！夏冬春（纪时）眼中精光一闪。太后的头风……她迅速检索纪时数据库和夏冬春记忆中关于太后的零星信息。太后年老，头风多是肝阳上亢、或血瘀络阻所致。她回想自己调配的伤药中，有一味“川芎”，活血行气，祛风止痛，正是对症之药，但需巧妙配伍，且不能显得刻意。
她让喜儿找来一些干净的棉布和寻常的香料作掩护，然后，她强撑起身体，忍着剧痛，凭借纪时对手部肌肉的精密控制，用最简单的工具，将几味药材（包括少量的、品质最佳的川芎）研磨成极细的粉末，混合一些气味舒缓的干花，缝制成一个看似普通、但药效缓释的安神药枕。她让喜儿设法，将这个药枕混在进献给太后宫中、表示“罪女惶恐，祈求太后凤体安康”的、最不起眼的“赔罪”礼物中，并附上一张措辞极其卑微、悔过恳切的请罪折子，只字不提药枕功效，只说是“罪女一点心意，愿娘娘夜能安寝”。
这是一步险棋。若被察觉，是窥探凤体、妄图媚上，罪加一等。但若能被太后所用，且略有功效，或许……能换来一线生机。
药枕送出去后，便是漫长的等待。夏冬春（纪时）依旧每日在痛苦中煎熬，在黑暗中谋划。她像一头受伤的母狼，舔舐着伤口，磨砺着爪牙，等待着一个可能永远不会到来的转机。
十日后，喜儿连滚爬爬地进来，脸上带着难以置信的激动与恐惧，压低声音道：“小、小姐！太后宫里的竹息姑姑……来了！”
夏冬春（纪时）心中猛地一跳，面上却不动声色，示意喜儿扶她勉强坐起，整理了一下鬓发。是福是祸，即刻分晓。
竹息姑姑走进来，目光扫过简陋的屋子和床上脸色惨白、却眼神异常清亮的夏冬春，眼中闪过一丝讶异。她没多说什么，只淡淡道：“太后娘娘让老奴来看看夏常在。娘娘用了你那枕头，说……气味尚可，夜里似乎安稳了些。娘娘念你尚有几分孝心，又已受重罚，特赏下些药材补品，让你……好生将养着吧。”
说罢，留下赏赐，便转身离去。
赏赐不多，话语平淡，但其中蕴含的信息，却让夏冬春（纪时）心中大定！太后收到了枕头，用了，而且感觉“安稳了些”！这微小的认可，如同在漆黑的海面上，亮起了一盏微弱的灯塔。她赌对了！太后没有彻底放弃她这个“将死之人”，甚至……可能因这药枕，对她产生了一丝微末的好奇或怜悯。
“喜儿，”夏冬春（纪时）躺回床上，闭上眼，声音微弱却带着一丝不容置疑的力量，“把太后赏的东西收好，按我之前说的方子，继续用药。我们……还没完。”
撷芳殿的窗外，夜色浓稠。夏冬春（纪时）感受着身体的疼痛，眼中却燃烧着冰冷的火焰。夏冬春的愚蠢时代已经结束。从现在起，活在这具身体里的，是一个从地狱爬回来、深知游戏规则、并且不惜一切代价要活下去、要登上顶峰的——纪时。太后的橄榄枝，她接住了。这盘死棋，她要一步步，把它走活！
（第一章 完）
