“知道了。”夏冬春神色不变，“此事与我们无关，切勿在外议论。”
“是。”喜儿凛然应声。
（合：风雪送炭，善缘结果）
腊月二十三，小年夜，京城下起了鹅毛大雪。撷芳殿越发寒冷，炭火不足，喜儿冻得瑟瑟发抖。夏冬春（纪时）将自己的一件旧棉袄给了她，主仆二人围着炭盆，相对无言。
这时，殿门外传来轻轻的叩门声。喜儿警惕地去开门，却是钟粹宫端妃身边的一个小太监，提着一个食盒，笑容可掬：“喜儿姐姐，天寒地冻的，我们娘娘让给夏常在送些刚出锅的羊肉锅子和热糕来，暖暖身子。”
喜儿又惊又喜，连忙接过，千恩万谢。小太监低声道：“我们娘娘说，夏常在有心了，前日送的安神香丸，娘娘用着甚好，夜里安睡了不少。娘娘让常在好生将养，缺什么短什么，若不便，可悄悄告诉我们嬷嬷。” 说罢，便匆匆走了。
喜儿捧着热腾腾的食盒，眼眶都红了：“小姐……端妃娘娘她……”
夏冬春（纪时）看着那食盒，心中微微一动。在这冰冷的深宫，在这人人对撷芳殿避之不及的时候，端妃这雪中送炭的举动，意义非凡。这不仅仅是几口吃食，更是一种隐晦的认可与庇护的信号。说明她之前的“投资”，开始产生回报了。端妃性子温和，不参与争斗，她的善意，相对安全，也更有价值。
“把锅子支上，我们吃饭。”夏冬春的声音依旧平静，但眼底深处，却掠过一丝极淡的暖意。她让喜儿将热糕分出一半，又包了一小包自己新配的、有暖胃功效的姜枣茶粉，让喜儿明日寻机会送回钟粹宫，作为回礼，不欠人情。
主仆二人围着小小的炭盆，吃着热乎乎的羊肉锅子，殿外风雪呼啸，殿内却难得有了一丝烟火气与人情味。夏冬春（纪时）慢慢咀嚼着食物，脑中却在飞速盘算。端妃的善意，可以适当加深，但必须把握分寸，绝不能成为任何一派的马前卒。太后的线，要维持，但下次“进献”，需要更长的间隔和更充分的理由，不能显得急功近利。华妃那边的动向，要继续留意，但绝不插手。眼下最重要的事，是趁着这个相对“安全”的蛰伏期，尽快恢复健康，并将自己的“独门技艺”磨炼到极致。
她需要一场“意外”的契机，一个能让她合理合法地、重新回到宫廷视野中的机会。而这个机会，不能靠等，需要她自己去创造，去引导。
夜深了，雪依旧在下。夏冬春（纪时）躺在冰冷的榻上，盖着太后赏赐的新棉被，身体依旧疼痛，但心中那簇冰冷的火焰，却燃烧得更加旺盛而清晰。
幽兰在谷，不以无人而不芳。她夏冬春（纪时），要在这最深的寒冬里，积蓄所有的力量，等待着破土而出的那一天。
（第三章 完）
