第六章：慈宁应对，兰心初现
雍正二年，四月廿一，晨光熹微。紫禁城在薄雾中苏醒，檐角风铃轻响，空气中弥漫着湿润的草木气息。撷芳殿内，却比往常更早地亮起了灯火。夏冬春（纪时）已沐浴更衣完毕，身着那件月白色素锦旗装，通身无绣，只在襟前别了一枚自己绣的、同色系兰草纹样的绢帕，墨发松松绾起，簪着太后赏的那支素玉簪，耳坠是小颗珍珠。脸上薄施脂粉，用了自制的、气味极淡的茉莉花露，肌肤莹润，气色净透。整个人清雅得如同一支带着晨露的白玉兰，与昔日那个浓艳骄纵的夏冬春判若两人。
喜儿小心翼翼地替她整理着本已十分平整的衣角，手微微发抖，眼中又是激动又是担忧。夏冬春（纪时）握住她冰凉的手，声音平静无波：“慌什么？不过是去回话。记住我交代你的，守在殿内，任何人来，只说我在静养，一概不见。”
“是，小姐……不，小主，奴婢记住了。”喜儿深吸一口气，用力点头。
辰时三刻，夏冬春（纪时）最后对镜审视一番，确认毫无纰漏，便由喜儿扶着，缓步走出撷芳殿。她步履依旧刻意放慢，带着久病初愈的虚浮，但脊背挺直，目光沉静。晨风拂过，带来远处隐约的钟鼓声，她深吸一口气，将心中最后一丝波澜压下。纪时的核心如同最精密的仪器，进入全速运转状态，每一个感官都被调动到极致，准备应对即将到来的、决定命运的会面。
（承上：步步惊心，初窥凤颜）
慈宁宫位于紫禁城西侧，庄严肃穆，与东西六宫的繁华绮丽迥然不同。引路的小太监沉默寡言，夏冬春（纪时）亦垂眸敛息，默默记下路径与宫苑布局。行至宫门前，早有宫女通传，竹息姑姑亲自迎了出来。
“夏常在来了，太后娘娘刚礼佛完毕，正在偏殿歇息，随奴婢来吧。”竹息姑姑目光在她身上停留一瞬，依旧是那副看不出情绪的表情，但语气似乎缓和了些许。
“有劳竹息姑姑。”夏冬春微微屈膝，姿态恭谨。
踏入慈宁宫，一股混合着檀香、陈年书卷与药香的宁静气息扑面而来。殿内陈设古朴典雅，不见过多金玉奢靡，却自有一股沉淀岁月的威仪。宫女太监皆屏息静气，行动无声。夏冬春（纪时）的心跳平稳，感官却敏锐地捕捉着一切细节——地砖的光洁度、熏炉中香料的余味、乃至空气中极其细微的气流变化。
行至偏殿暖阁外，竹息姑姑示意她稍候，自己进去通禀。片刻后，她掀帘出来，低声道：“娘娘让你进去。记住，少说话，多听。”
“是。”夏冬春深吸一口气，缓步踏入。
暖阁内，光线柔和，陈设精致却不失雅致。太后乌拉那拉氏身着常服，未戴凤冠，斜倚在临窗的暖榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，神色平和，目光却深邃如古井，正静静地看着她。一位老嬷嬷在一旁伺候着茶水。
夏冬春（纪时）不敢直视，立刻趋步上前，依宫规行大礼，声音清晰柔润：“臣妾夏氏，叩见太后娘娘，愿娘娘凤体安康，福寿绵长。”
“起来吧，看座。”太后的声音不高，带着一丝久居上位的雍容与淡淡的疲惫。
“谢太后娘娘。”夏冬春依言在榻下不远处的绣墩上侧身坐了，腰背挺直，双手交叠置于膝上，眼帘低垂，姿态恭顺至极。
室内一时寂静，只有檀香袅袅。太后并未立刻开口，只是用目光细细打量着她。那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。夏冬春（纪时）能感受到那审视的重量，她维持着绝对的镇定，呼吸悠长，连睫毛都未曾颤动分毫。纪时的核心在高速分析着太后的微表情、语气、乃至殿内香气的细微变化，评估着潜在的风险与机遇。
（转：兰言蕙语，暗合凤心）
半晌，太后才缓缓开口，语气随意，如同闲话家常：“哀家听闻，你近来在撷芳殿静养，倒是沉静了不少，还读些书，弄些香草？”
夏冬春心中凛然，太后对她的情况了如指掌。她微微躬身，声音柔和：“回太后娘娘，臣妾昔日年轻不懂事，闯下大祸，蒙娘娘与皇上天恩，留得残躯，已是万幸。在撷芳殿静思己过，唯有读些诗书，或可明理静心；摆弄些草木，亦能宁神养性，不敢再有非分之想。” 她将姿态放到最低，将“静养”归为“思过”与“养性”，合情合理。
太后“嗯”了一声，不置可否，目光扫过她发间的玉簪：“这簪子，戴着倒还素净。”
“此乃娘娘上回赏赐，臣妾日日戴着，感念娘娘恩德。”夏冬春适时表露感激，却不过分谄媚。
“前阵子端阳，哀家见端妃戴了个香牌，样式气味都别致，说是她宫里的手艺？”太后话锋一转，似是无意间提起。
来了！夏冬春心知关键考验到来。她依旧垂眸，语气平稳中带着一丝恰到好处的惶恐与坦诚：“臣妾惶恐。那香牌……实是臣妾闲来无事，依着古书上的方子，胡乱做的。端妃娘娘仁厚，不嫌粗陋，臣妾感激不尽。万不敢称手艺，只是……只是臣妾伤病中，闻不得浓烈香气，便试着配些清淡的，聊以自娱罢了。若有不妥之处，臣妾万死。” 她将功劳推给端妃“仁厚”，将动机归于自身“伤病所需”和“聊以自娱”，既承认了事实，又显得无意争功，态度诚恳。
