皇帝看着她伏地不起的恭顺模样，再想起太后确实对她多有回护，心中那点因前朝琐事带来的烦躁竟奇异地平息了些。他放下茶盏，语气缓和了些：“起来吧。朕没有怪你的意思。你懂得这些，是好事，能侍奉太后，为朕分忧，更是你的忠心。只是……需谨记本分，不可恃才傲物，更不可干预太医诊治。”
“臣妾谨记皇上教诲！定当时刻恪守宫规，安分守己！”夏冬春再次叩首，方才起身，依旧垂手侍立。
皇帝又坐了片刻，问了问她日常起居，夏冬春一一恭敬回答，言语得体，态度恭顺。殿内暖香静谧，与窗外风雪形成鲜明对比，竟让皇帝生出几分难得的宁静之感。他近日因年羹尧、隆科多等事心烦意乱，此刻在这简陋却温馨的偏殿中，对着这个沉静寡言、却处处透着细致妥帖的夏贵人，竟觉放松了不少。
“你这茶，喝着倒爽口。”皇帝忽然道。
“是臣妾用红枣、桂圆、少许陈皮和冰糖所煨，只取温润甘甜之意，粗陋不堪，恐难入圣口。”夏冬春答道。
“嗯，有心了。”皇帝点点头，又坐了一会儿，方起身道：“雪天路滑，你好生待着吧。朕回了。”
“臣妾恭送皇上！”夏冬春连忙跪送。
皇帝走到殿门，忽又停步，回头看了她一眼，目光深邃：“夏贵人，你……很好。” 说罢，转身大步离去。
（合：雪泥鸿爪，恩宠渐深）
皇帝走后，撷芳殿内久久寂静。喜儿这才敢喘口气，拍着胸口道：“小主，可吓死奴婢了！皇上怎么突然来了？”
夏冬春（纪时）站在窗前，望着皇帝消失在雪地里的背影，目光沉静。皇帝此次突然驾临，绝非偶然“路过”。很可能是前朝受挫，心绪不佳，信步散心，潜意识中被撷芳殿的安宁气息所吸引，加之太后近日常赞她，便顺道过来看看。而她恰到好处的恭顺、沉静，以及殿内温馨的氛围，恰好抚慰了皇帝烦躁的情绪，留下了极好的印象。那句“你很好”，看似平淡，却意义非凡。
这一次意外的“雪夜临幸”，比正式的召侍更具意义。它意味着，她在皇帝心中，已不仅仅是一个“可召幸的妃嫔”，更是一个能提供情绪价值、让人放松的“安宁所在”。这份印象，远比一夜恩宠更为持久和珍贵。
果然，次日，皇帝的赏赐便到了，是一套上好的文房四宝和几匹珍贵的紫貂皮。赏赐不算最厚，但时机微妙，印证了她的判断。同时，六宫也很快得知了皇帝雪夜亲临撷芳殿的消息，引起的震动，远比一次普通侍寝更大。夏贵人夏冬春的名字，再次被推到了风口浪尖。
面对各方或明或暗的探究与嫉妒，夏冬春（纪时）依旧淡然处之。她深知，越是此时，越要沉得住气。她谢绝了一切不必要的拜访，只安心待在撷芳殿，继续她的“功课”。皇帝的这点青睐，是机遇，更是考验。她需要用它来织就更牢固的网，而非成为众矢之的。
雪，依旧在下。夏冬春（纪时）的指尖，轻轻划过冰凉的窗棂。恩宠已如雪花般悄然降临，下一步，是如何让这雪花，积成足以让她稳步攀登的阶梯。
（第十二章 完）
