数日后，周全带回消息。那批问题宫缎，确是多年前的一桩旧案，当时的内务府总管已被处置，相关经手人也大多流放或已故。赏赐给各宫的记录模糊，尤其是赏给那位已故老贵人的部分，档案有缺损，具体经手太监也已病故。老贵人宫中旧人四散，难以寻觅。看似线索已断。
但周全也查到，齐妃娘家与那郎中的银钱，似乎用于购买了一批来自西南的、质地特殊的香料，说是用于家族祭祀，但用量颇大，去向成疑。而都察院那位郎中堂兄，近日与一位已致仕的、曾在内务府任职多年的老吏往来甚密。
“香料？西南？”夏冬春（纪时）蹙眉。西南香料……她忽然想起，前朝似乎有一桩旧案，牵扯到西南土司进贡的香料中以次充好，其中似乎用了某种不易察觉的、久置会产生微毒的物质掺假……若将此与宫缎旧案联系起来，炮制一个“内外勾结、贪墨宫帑、以劣充好、危害宫闱”的罪名……
她心中警铃大作。若对方真以此做文章，即便最终查无实据，但只要风声传出，便足以让她惹上一身腥，耗费精力应对，损及清誉。
“那批香料，现在何处？可还有剩余？”她急问。
“据查，大部分已用于祭祀焚烧，但似乎……齐妃娘娘宫中，近日熏香的气味，与以往略有不同。” 周全低声道。
夏冬春（纪时）眼中寒光一闪。原来如此！齐妃是想用这批可能有问题的香料，在自己宫中制造“受害”假象？然后借都察院之手，掀出宫缎旧案，将两件事模糊联系，引导人怀疑是永和宫为掩盖昔日“以次充好”赏赐出问题宫缎的过错，甚至陷害于她？好一出连环计！虽粗糙，但若时机得当，确能造成麻烦。
“不必再查香料了。”夏冬春（纪时）当机立断，“对方既已备好‘赃物’，我们再去查，反而容易落入圈套。立刻让咱们在太医院的人，‘偶然’发现齐妃宫中近日所用熏香似乎有异，恐于凤体不利，建议停用查验。记住，要‘偶然’，是太医尽职，而非我们指使。”
“另外，”她走到书案前，提笔疾书，“将这封手书，设法递到张若渟手中，不必经他人之手。只说是本宫偶得一本前朝医案珍本，中有关于西南香料辨识与药用之法，想着他祖父张廷玉张大人学识渊博，或对此有兴趣，特借他一观。记住，务必让他以为，这只是寻常的书籍往来。”
信中内容，确实是关于西南香料的药理辨析，但字里行间，隐含了对某些劣质香料可能产生的危害的警示，引用的皆是公开典籍，绝无任何涉及宫闱之语。张若渟若有所悟，自会告知其祖。张廷玉何等人物，清流领袖，皇帝近臣，若得知此中蹊跷，必会警觉。即便不直接插手，只要在皇帝面前稍露口风，或对都察院的“旧案重提”稍加关注，齐妃的算计便难成功。此乃敲山震虎，借力打力。
周全心领神会，匆匆而去。
是夜，雪下得越发紧了。夏冬春（纪时）屏退左右，独坐灯下。窗棂被积雪压得咯吱轻响，殿内烛火跳跃，映着她沉静如水的面容。她已布下两子：一子，借太医之手，掐灭齐妃宫中“受害”的源头；一子，借张家之口，在皇帝心中埋下疑窦，并可能影响都察院风向。
接下来，她还需要第三子——彻底了结宫缎旧案的隐患。
“喜儿，”她轻声唤道。
“奴婢在。”喜儿悄步上前。
“去将本宫协理宫务以来，所有关于宫份赏赐、内务府采买的账册副本，以及相关往来文书，全部找出来。要最全的，尤其是……雍正六年到八年间的。” 那是她初步掌权，最容易被人做手脚的时期。
“是。”喜儿虽不解，但毫不迟疑。
她要重新梳理所有账目，找出任何可能的漏洞，并准备好完美的、无懈可击的解释。同时，她也要“无意”中，让皇帝知道，她在“勤勉恳恳”地核对旧档，整顿宫务。主动，永远比被动好。
雪夜寂寂，永和宫的灯火，亮至深夜。夏冬春（纪时）埋首于浩瀚的卷宗之中，神色专注，不见丝毫疲态。霜刃藏于鞘中，不露锋芒；兰庭计定夜深，静候天明。这场无声的战役，她已抢占先机。接下来，便是静观其变，后发制人。
（第三十四章 完）
