弘暟思索道：“儿臣以为，三哥所言，只道着了表象。‘成王败寇’或许是一时之势，但‘多行不义必自毙’，乃是天道人心。史书所载，暴虐之君、奸佞之臣，纵能得势一时，终难逃身败名裂之下场，便是明证。为君者，为臣者，终究需以正道行之，方能长久。”
“说得好。”夏冬春（纪时）眼中露出赞许，“你能看到这一层，已是不易。记住，你三哥今日之言，你听过便罢，不必与他争辩，更不可在外提及。但需心中警醒，有些人，心术已偏，你只需行得正，坐得端，谨言慎行，不授人以柄。至于他未来如何……自有天道与皇阿玛圣裁。”
“儿臣谨记。”弘暟点头，神色重新变得坚定。
然而，夏冬春（纪时）心中的警铃却已敲响。弘时的偏激与不满，如同一个危险的信号。若有人加以利用，难保不会酿出祸事。她需要更密切地关注弘时及其身边人的动向。
（合：兰心独运，暗布先机）
前朝后宫，看似两处，实则脉络相通。夏冬春（纪时）深知，要彻底稳固自身与弘暟的地位，仅靠后宫经营是远远不够的。前朝的布局，必须更加深入，且要未雨绸缪。
她将目光再次投向了张廷玉。这位汉臣领袖，如今是皇帝最倚重的股肱之臣，且在西南改流一事上，因她的暗中“助攻”，与皇帝信任更固。但张廷玉年事渐高，其子侄辈中，虽不乏才俊，却无一人能及他威望。夏冬春（纪时）要做的，是在张廷玉这棵大树下，为弘暟栽培未来的“根系”。
她通过极其隐秘的渠道，开始留意与张廷玉政见相近、出身清流或实干派、且对满洲勋贵把持部分权柄有所不满的中青年官员。这些人或许职位不高，但往往身处要害部门（如户部、兵部、都察院、乃至各地督抚衙门），是未来朝堂的中坚力量。她让弘暟在与张若渟交往时，有意识地了解这些官员的风评、政绩，甚至通过张若渟，偶尔“请教”一些经世致用的学问，潜移默化中建立联系，留下“贤王”印象。
同时，她对皇帝心意的揣摩与迎合，也到了新的高度。皇帝忧心西北军务，她便“无意”中提及，昔年圣祖爷平定准噶尔，不仅靠八旗劲旅，亦赖甘肃、陕西等地屯田转运，稳固后方。皇帝近来对各地粮仓储备、漕运效率颇为关注，她便在闲聊时，说起幼时听闻南方修筑圩田、北方推广番薯等事，关乎民食，亦是国本。她从不直接献策，只提供“民间见闻”与“历史参照”，既显见识，又不涉权争，每每能让皇帝思索良久，甚至偶尔采纳其“无意”中透露的“良法”。
这日，皇帝宿在永和宫，夜深仍未就寝，靠在床头批阅几份紧急军报。夏冬春（纪时）披衣起身，为他披了件外袍，又端来一盏参茶。
“皇上，夜深了，仔细伤了眼睛。”她柔声劝道。
皇帝揉了揉眉心，叹道：“准噶尔蠢蠢欲动，岳钟琪（川陕总督）请饷增兵的折子一道接着一道。户部那里，却跟朕哭穷。这帮奴才……”
夏冬春（纪时）静立一旁，并不接话。待皇帝情绪稍平，方轻声道：“臣妾愚钝，不懂兵事。只是想着，将士们在前方浴血，粮草军需乃是命脉。皇上夙兴夜寐，筹谋全局，定有万全之策。只是……皇上也要保重龙体，方是社稷之福。”
皇帝看她一眼，忽然道：“你说，这军饷，是拨，还是不拨？拨多少？”
这是一个极其敏感的问题。夏冬春（纪时）心念电转，知道皇帝并非真要她决断，而是在宣泄压力，或许也在……试探？
她垂下眼帘，语气恭顺而诚挚：“臣妾岂敢妄言军国大事。只是……臣妾听暟儿偶尔说起，张师傅（指上书房师傅）讲史，提及汉武征匈奴，虽拓土万里，然海内虚耗，户口减半。唐太宗征高丽，亦几度反复。可见用兵之事，贵在审时度势，量力而行。皇上圣明，自有庙算。臣妾只愿皇上能觅得忠贞体国之臣，为皇上分忧，既能固我疆圉，又不至伤及国本。” 她将问题抛回给皇帝，并再次抬出“忠贞体国之臣”，暗指张廷玉等务实派，同时表达了对他决策的绝对信任。
皇帝沉默片刻，将她揽入怀中，叹道：“还是在你这里，能让朕静静心。张廷玉……确是老成谋国。只是朝中掣肘太多。”
夏冬春（纪时）依偎着他，不再多言。有些话，点到即止。她已再次强化了张廷玉“忠贞体国”的形象，也表达了对皇帝决策的支持。至于皇帝如何平衡朝中势力，那便是帝王之术了。
数日后，皇帝下旨，准岳钟琪所请部分军饷，但严令其“核实兵员，汰除老弱，务求实效”，并命户部、兵部会同办理，张廷玉参与协调。这道旨意，既支持了前线，又体现了对钱粮的审慎，且将张廷玉置于关键位置，平衡了朝中争议。夏冬春（纪时）闻之，心中稍定。她播下的种子，正在悄然发挥作用。
窗外，夏夜沉沉，星河寥落。永和宫内，兰香静谧。然而夏冬春（纪时）知道，这平静之下，潜流汹涌。弘时的怨毒，莲心背后的黑手，西北的战云，朝中的党争……如同一张巨大的、无形的网，笼罩着紫禁城，也笼罩着她和弘暟的未来。
凤沼波谲，暗流深险。但她已非昔日那个只能被动承受的夏冬春。兰心独运，静水深流。她要在这波谲云诡的局势中，为自己，为弘暟，织就更牢固的防护网，布下更先机的棋子。太后的冠冕固然遥远，但脚下的路，她已走得越来越稳，越来越清晰。
（第三十九章 完）
