临近元宵，接连三天都是晴日子，阳光照在身上暖融融。
杜嫣新年时在庭院里堆的雪人，化成了一滩雪水，她趴在窗边看了半天，唉声叹气的，很是舍不得。
晚膳时，袁娘子把一家人都召了来，围坐一桌，边吃边说话。
“你也收收心，别总惦记着玩。”袁娘子瞥了女儿一眼，“我听绣娘说，你那盖头绣了大半个月，还只绣出半只鸳鸯？”
杜嫣用筷子一下下戳着碗里米饭，噘嘴道：“您是不知道，那鸳鸯羽毛有多难绣。”
袁娘子懒得听她这些借口，直接说起正事：“我寻思着，开春以后就得给你选陪房丫头了。你自己屋里的人，心里有没有个大概？想带谁去？”
杜嫣放下筷子，掰着手指头数：“惠心和智心我肯定要带走的，她俩从小跟我。还有伺候茶水的米儿，用惯了，也带上。梳头的齐妈妈手艺好，也得跟着我。”
“其余的，娘您看着办吧。”
袁娘子慢悠悠喝了口汤，道。
“米儿伺候你也有三年了，等你出门子那日，就提她做大丫鬟吧。到时候娘再拨一个机灵点的丫头给你，凑个双数，也图个吉利。”
“至于齐妈妈……她拖儿带女的，一家子都在江宁，怕是不愿意跟你去那么远。”
杜嫣眉头立刻皱了起来：“可我就喜欢齐妈妈梳的头！大不了，把她家里人也一并带上就是了，多几口人吃饭而已。”
“也成，”袁娘子点点头，“那我回头问问齐妈妈自己的意思。剩下缺的人，我就让苗妈妈在院子里先选，若是不够，再从府里挑老实的补上。”
杜嫣没意见，全听娘亲安排。
接着，袁娘子目光落到儿子杜昱身上，语气淡了些：“我听底下人说，你房里最近又新收了个丫头？”
杜昱正夹菜，闻言头也不抬，含糊地“嗯”了一声。
袁娘子眉宇间划过一丝不快。
杜昱翻过年才十六，房里连这个新来的，已经有三个通房了。少年人贪鲜，若是成日厮混，耽于玩乐，荒废了正事可怎么好？
“玩闹归玩闹，你自己须得注意分寸。”她语气严肃了些。
“也莫要弄出什么人命来。”
此人命非彼人命，有头有脸的人家，都忌讳在正妻进门之前弄出庶子庶女来。
“我知道的，娘。”杜昱不爱听娘亲唠叨他的房中事，语气略显敷衍。
一旁的杜二爷见他心不在焉，板起脸来，沉声道：“你娘跟你说话呢！好好听着！”
杜昱这才放下筷子，抬起脸，竖起三根手指做发誓状：“放心吧，爹，娘，儿子心里有数着呢！断不会胡来。”
袁娘子见他应了，脸色这才稍霁，亲手盛了两碗红果馅儿的汤圆，放在两个孩子手边：“行了，知道就好。”
一顿饭吃完，外头天色已暗了下来，院里廊下的灯笼亮起，
袁娘子罩上厚厚的狐皮斗篷，由巧杏和凤仙陪着，在庭院里散步消食。
她如今已有五个月的身孕，小腹隆起，隔着厚衣裳也能看出形状来。
走了一会儿，她在金鱼池边停下。
池水映着廊下的灯火，微微晃动。她从丫鬟手里接过一小把鱼食，轻轻撒入水中。
水面漾开涟漪，几尾锦鲤摆着尾巴聚拢过来，红金相间的鳞片在灯光下闪闪发亮。
她正看得有趣，身后忽然传来一阵急匆匆的脚步声。
回头一看，只见苗妈妈走近，脸上带着掩饰不住的焦急，人还没到跟前，声音已经传了过来：
