宛城之外，秋风卷起尘土，吹得旌旗猎猎作响。
一骑快马自曹军大营方向疾驰而来，马蹄声如闷雷，打破了城下短暂的宁静。
来人身材魁梧雄壮得如同人立而起的巨熊，正是曹操麾下虎痴许褚。
他今日的装扮更是奇特，腰间用麻绳紧紧捆着一个鼓鼓囊囊的粗布口袋，背后交叉负着一对骇人的镔铁重锤。
然而，他手中握着的，却并非寻常兵刃，而是一根前端被打磨出锋利弯钩的长铁棍。
铁棍的弯钩处，正牢牢勾着另一匹空无一人的骏马的缰绳，那匹马鞍鞯齐全，却不见骑手，显得颇为诡异。
许褚策马奔至宛城护城河外，勒住缰绳，仰起他那颗硕大的头颅，朝着城楼上放声大吼，声若洪钟，震得城墙垛口的灰尘都簌簌落下：
“城上的兄弟听着！俺乃曹公麾下许褚！奉主公之命，护送使者前来拜访你家赵将军！劳烦行个方便，开开门，让俺老许进去说句话！”
城墙上值守的将领探出头，仔细打量了许褚一番，又看了看他身后那匹空马，眉头紧皱，高声回话：“许将军！既是使者来访，敢问使者何在？”
许褚闻言，那张粗犷的脸上顿时露出几分尴尬之色，他抬起蒲扇般的大手，用力挠了挠后脑勺，瓮声瓮气地喊道：“这个……俺要是说……使者半路上不小心从马上摔下来……摔死了……你信不信？”
此话一出，城上城下，陷入了一片死寂。
守城士兵们面面相觑，脸上写满了“你他妈在逗我”的表情。
连许褚自己座下的战马，都似乎觉得有些丢人，不安地打了个响鼻。
就在气氛僵持之际，得到禀报的张绣快步登上了城楼。
他向下望去，一眼便认出了城下那标志性的壮汉正是旧识许褚。
当年他叔父张济尚在时，与曹操势力曾有往来，张绣与许褚有过数面之缘，还曾一起喝过酒。
虽然许褚这憨货多半已经忘了自己是谁。
张绣无奈地摇了摇头，对左右下令：“开城门，放他一人进来。加强戒备。”
“多谢兄台！改日请你喝酒！”
许褚见城门缓缓开启，顿时眉开眼笑，冲着城楼上模糊的人影拱了拱手，也不管对方听没听见，一夹马腹，牵着那匹空马，嘚嘚嘚地跑进了宛城。
入城后，早有兵卒上前，客气地请许褚下马，并要引他去往接待外客的外书房。
许褚倒也配合，笨拙地翻身下马，将缰绳交给兵卒，又小心翼翼地将腰间那个沉甸甸的布袋解下，拎在手里，跟着引路士卒走去。
那布袋底部，隐约渗出一片不规则的深褐色污渍。
外书房内，赵平天早已得到了许褚独自前来的口信。
他端着茶盏，眉头微蹙，心中已有几分不好的预感。
以他对曹操的了解，派使者谈判赎女，断不可能只派许褚这么一个浑人前来，至少也该配个能言善辩的文士。
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