寒月如钩，悬于淮水之上。冰冷的月光洒在滔滔江面，映出粼粼波光，也映照着两岸森然林立的刀枪旗帜。南岸，刘宋大营连绵不绝，灯火如星，却井然有序，肃杀无声；北岸，北魏军寨依山傍水，刁斗森严，战马偶尔的嘶鸣划破寂静的夜空，透着一股躁动不安的气息。
中军大帐内，萧道成未卸甲胄，正对着一幅巨大的淮水舆图凝神沉思。油灯的光芒跳跃在他坚毅而略带风霜的面庞上，映得那双深邃的眼眸愈发锐利。帐下，褚锋、陈瞻等心腹将领屏息凝神，等待军令。
“尉元此人，勇悍善战，用兵喜险好奇，常以雷霆之势破敌。”萧道成的手指重重落在舆图上淮水中游一处名为“鹰嘴滩”的地方，“然其性骄矜，连胜之余，必生轻慢。我观其近日哨探频繁，前锋游骑已多次试图泅渡窥我虚实，其求战之心，甚切。”
陈瞻皱眉道：“将军所言极是。尉元麾下五万铁骑，多为鲜卑精锐，来去如风，野战难当。我军虽众，然新集之卒甚多，且……”他顿了顿，声音压低，“阮佃夫所督粮草，至今未至预定之数，军中已渐有议论。”
此言一出，帐内诸将脸上皆闪过一丝阴霾。后勤不继，乃兵家大忌。阮佃夫此举，无异于掣肘前线，其心可诛。
萧道成冷哼一声，目光如寒冰扫过众人：“粮草之事，本将自有计较。眼下当务之急，是如何啃下尉元这块硬骨头！他既求战心切，我便送他一场‘败仗’！”
他手指在鹰嘴滩附近一处谷地划了一个圈：“此处名为‘落马坡’，三面环山，一面临水，地势低洼，入口狭窄，利于设伏。我意，以弱旅诱敌，示敌以怯，将尉元主力引入此绝地！”
“诱敌？”褚锋瓮声瓮气道，“将军，尉元非无谋之辈，寻常诱敌之计，恐难瞒他。”
“故而，此‘败’须败得真，败得惨！”萧道成眼中精光一闪，“不仅要弃盔弃甲，更要留下足够的‘甜头’，让他深信不疑。陈参军！”
“末将在！”
“命你率三千新卒，多树旗帜，明日拂晓于鹰嘴滩前擂鼓挑战，声势务必要大。待北魏军出营迎战，许败不许胜，且战且退，沿途丢弃辎重、旗鼓，做出溃不成军之状，引其追至落马坡口！”
“末将遵令！”陈瞻领命，深知此任艰巨，三千新卒面对北魏铁骑，一个不慎便是全军覆没之下场。
“褚锋、王广之！”
“末将在！”两员虎将慨然出列。
“命你二人各率五千精兵，携带引火之物、强弓硬弩，连夜秘密潜入落马坡两侧山林，占据有利地形，偃旗息鼓，不得有丝毫暴露！待尉元大军尽数入谷，以火箭为号，三面夹击，封死谷口，我要让他这五万铁骑，来得去不得！”
“得令！”
“其余诸将，随我坐镇中军，待前方火起，尽起大军，截断淮水北岸援军，务求全歼尉元所部！”
军令一道道传出，整个刘宋大营如同精密的器械，开始悄然运转。夜色中，无数黑影无声无息地移动，奔赴各自的战位。萧道成步出大帐，望着沉沉的夜色和远处对岸隐约的灯火，心中并无十足把握。此计行险，关键在于尉元是否会如他所料，骄矜冒进。更在于，那三千诱敌的新卒，能否在凶悍的北魏铁骑面前，撑到完成任务的那一刻。他攥紧了拳，指甲深陷掌心，这一战，不仅关乎淮水防线的安危，更关乎他萧道成的生死，乃至整个南朝的气运。
与此同时，淮水北岸，北魏征南大将军尉元的大帐内，却是另一番景象。篝火熊熊，烤羊的油脂滴落火中，滋滋作响。尉元身材魁梧，满面虬髯，正手持割肉小刀，大快朵颐，麾下几名将领陪坐两侧，帐中弥漫着酒肉香气与骄狂之气。
“大将军，南军近日龟缩不出，莫非是怕了我大魏铁骑的兵锋？”一名副将谄媚笑道。
尉元吞下一大块羊肉，抹了把油光锃亮的嘴，嗤笑道：“萧道成？不过一守成之犬耳！听闻其朝中阮佃夫等人掣肘，粮草不济，军心必然浮动。我正欲寻机渡河，一举踏平其营寨！”
另一名较为持重的将领提醒道：“大将军，萧道成亦非易与之辈，用兵谨慎。我军虽强，亦当防其有诈。不如稳守北岸，待其粮尽自乱，再行出击不迟。”
“谨慎？那是懦夫所为！”尉元不以为然，眼中闪烁着贪婪与轻蔑，“陛下即将亲征，我等为前锋，正当立下头功，以震天威！南人孱弱，只善舟楫水战，一旦上岸，在我铁骑面前犹如土鸡瓦狗！明日若其再来挑衅，必令其有来无回！”
他早已得到平城密报，知晓皇帝拓跋濬即将御驾亲征，心中急于在皇帝抵达前建立不世之功，这份急躁，恰好被萧道成精准地捕捉到。
次日拂晓，淮水上薄雾未散。陈瞻率领三千新卒，在鹰嘴滩前摆开阵势，鼓噪而进。战鼓擂响，声震四野，旗帜招展，看似气势汹汹。
北岸魏军哨探飞报入帐。尉元闻报，披甲持矛，大步出营，登高望远。只见南军阵容看似严整，但士卒衣甲略显杂乱，步伐也不甚齐整，分明是一群未经战阵的新兵。
“哈哈，萧道成无人可用矣！竟派此等乌合之众前来送死！”尉元大笑，再不疑虑，翻身上马，厉声喝道：“儿郎们，随我出击，碾碎这些南蛮子！”
营门大开，早已按捺不住的北魏铁骑如潮水般涌出。万马奔腾，大地震颤，蹄声如雷，直扑鹰嘴滩。
两军相接，陈瞻依计行事，稍作抵抗便佯装不支，率军向后溃退。宋军丢弃旌旗、锣鼓、粮袋，甚至将一些破旧的兵甲也胡乱抛洒，场面极度混乱。
“追！休要放走一人！”尉元见南军如此不堪一击，心中狂喜，长矛前指，麾下铁骑纵情追赶。鲜卑骑士们挥舞着弯刀，呼啸着收割那些“溃逃”的宋兵性命，鲜血染红了淮水南岸的滩涂。
陈瞻且战且退，眼角余光扫见身边不断倒下的士卒，心如刀割，却牢记军令，不断将尉元的大军向落马坡方向引去。沿途的“溃败”景象，愈发助长了尉元及其部众的骄气，认为胜利唾手可得。
“大将军，前方地势险要，恐有埋伏！”那名持重的将领再次提醒。
尉元杀得性起，望着前方“狼狈逃窜”的宋军背影，不屑道：“埋伏？南人若有伏兵，何至让这些新兵蛋子前来送死？一鼓作气，冲过去，全歼他们！”他坚信这是萧道成兵力不足、指挥失当的表现。
北魏铁骑滚滚向前，如同一条黑色的巨蟒，一头扎进了落马坡那狭窄的入口。
就在尉元前锋部队尽数入谷，中军也已进入大半之际，突然——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，直冲云霄，在薄暮的天空中炸开一团醒目的红色焰火！
紧接着，仿佛地动山摇！
落马坡两侧的山林之中，战鼓声震天动地，无数宋军旗帜瞬间竖起，迎风招展！“杀！” “休走了尉元！”
