自那日从废砖窑取回密信，李顺便如同被架在文火上，日夜炙烤。那千两白银沉甸甸地压在箱底，暂时堵住了“千金窟”那张吃人的嘴，却在他心头压上了一块更沉、更冷的巨石。阮府秘档，那是阮公的逆鳞，是藏着无数见不得光秘密的魔窟，触碰者，历来死无葬身之地。可他已如过河的卒子，身后是万丈深渊，再无退路可言。
他只能硬着头皮，将自己那点微不足道的机灵和常年混迹宫闱练就的察言观色本事用到极致。借着采办职权，他频繁出入宫禁，一双眼睛却不再只盯着油水和回扣，而是像最警觉的猎犬，暗中观察着阮府那些书吏、管事交接文件的时辰规律，留意着存放旧档的库房外守卫换防的间隙。他像一只在沉睡的巨兽身边打转的老鼠，竖起耳朵，翕动鼻尖，小心翼翼地在阴影里移动，寻找着那可能存在的、通往秘密核心的缝隙。
机会，来自于一次偶然。阮佃夫府上那位最得信任、伺候了阮家三代的老管家，因一场倒春寒染了风寒，告假休养了几日。临时顶替的副手，虽也精明，但对许多陈年旧例、卷宗存放的隐秘规矩，远不如老管家那般烂熟于心，如指掌。李顺瞅准这个空档，精心炮制了一个由头——借口核对一批即将送往阮府城外别院的“古玩珍赏”入库清单，他在其中夹杂了几份伪造的前朝无关紧要的文书条目，以此为敲门砖，竟得以踏入了阮府外院那间平日里闲杂人等难以靠近的书吏房。
脚步踏入房门的那一刻，李顺只觉得自己的心几乎要撞破胸腔跳出来，面上却强自堆起惯有的、带着几分谄媚的笑容，与相熟的书吏寒暄。趁着那书吏应了一声，低头在一排排高大的架阁间费力查找清单副本的片刻间隙，他的目光，如同最贪婪又最恐惧的鹰隼，飞速而隐蔽地扫过那些密密麻麻、标注着年份的卷宗匣子。
永初六年……景平元年……
他的目光在架阁上那片区域来回逡巡，呼吸几乎停滞。没有！标注着这几个敏感年份的卷宗匣所在的那一排，木质颜色与周围略有差异，架板上也留有经常被抽动的细微摩擦痕迹，显示它们并非无人问津。但此刻，那几个本应存放着关键卷宗的匣位，却是空的！
一股寒意顺着脊椎猛地窜上头顶。
“李内官，您要核对的单子副本找到了，您瞧瞧，是不是这几项？”书吏的声音在不远处响起，带着一丝完成任务的轻松。
李顺猛地回神，背上瞬间惊出一层白毛汗。他慌忙接过那几张纸，指尖微不可察地颤抖着，胡乱扫了几眼，便连连点头：“是是是，有劳了，数目都对得上，对得上……”他几乎是语无伦次，再也顾不得维持体面，几乎是逃也似地、脚步虚浮地匆匆离开了阮府那令人窒息的外院。
走在回宫的路上，冷风一吹，他才发觉内衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。失败了吗？不，那空置的卷宗架本身，就是一条极其重要、甚至可以说骇人的信息！这说明，有人经常、甚至是频繁地在调阅这些涉及皇室血脉根源的卷宗，并且极其谨慎，阅后即带走，绝不留在普通书吏房这等可能人多眼杂的地方！
在这阮府之中，除了阮佃夫本人，还有谁有如此权力和动机，会如此关心十几年前的这些旧档？那么，这些卷宗最可能存放的地方……
一个名字浮现在李顺脑海，带着森然的寒意——阮府内宅最深处，那间据说除了阮佃夫和其心腹老管家，连一只外来的苍蝇都飞不进去的“静思斋”。那里是阮佃夫处理最机密事务之所，守卫之森严，据说远超皇宫内库。
潜入其中？李顺光是想想，就觉得脖颈发凉，那简直是痴人说梦，自寻死路！
一股浓重的绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了了他。这条路，眼看就走到了尽头，前面是铜墙铁壁，是万丈深渊。
但就在他万念俱灰，几乎要放弃之时，另一个细节，如同黑暗中划过的微弱火星，忽然闪过脑海——老管家！那位正在病中休养的老管家！他伺候了阮家三代，几乎是看着阮佃夫长大的，是阮府真正的活档案，阮公最隐秘的心腹！他定然知晓一切！甚至，那些敏感的卷宗，平日或许就是由他亲自打理、取放！
直接从阮佃夫口中或那龙潭虎穴般的静思斋内获取情报，无异于虎口拔牙。但从一个病中的、精神或许不如平日警惕的老人那里，旁敲侧击，或许……能窥见一丝缝隙？找到一点线索？
这是一步险到极致的棋。老管家对阮佃夫的忠诚，毋庸置疑，那是数十年风雨浸染、利益捆绑形成的铁板一块。但人老了，病了，身体和精神难免脆弱，防线或许就不再那么无懈可击？自己若能投其所好，或许能撬开一丝缝隙？
绝望之中，这微弱的光亮显得如此诱人。李顺将这次探查的结果——卷宗不在外书房，极可能存放于守卫森严的静思斋，以及老管家可能是关键知情人——连同自己这个胆大包天的新想法，用密写药水小心翼翼地写在一条看似用来擦汗的普通绢帕上，再次塞入了城南废砖窑那块决定他命运的松动青砖之下。
这一次，当他离开废砖窑时，除了那深入骨髓的恐惧，心底竟隐隐泛起一丝孤注一掷的、病态的兴奋。仿佛一个赌徒，在输光了所有本钱后，看到了最后一局翻盘的渺茫希望。
***
深宫之中，长夜未央。晋陵公主刘伯姒的指尖拂过风雨楼刚刚送来的密报，目光在“静思斋”、“老管家”这几个字上停留许久。烛火在她沉静的眸子里跳跃，映出一片冰冷的深邃。
