墨韵斋外，竹林轻响。王悦之骤然睁眼，周身道韵瞬间敛入体内。真迹金光隐去，斋内重归寂静。他听觉远超常人，那声响绝非风吹竹动，而是有人极力掩饰的脚步声！
竟有人潜至墨韵斋外！
是府中之人？还是外敌已窥破行藏？
他迅速将真迹用锦缎盖好，放回供桌暗格，身形如狸猫般悄无声息地滑至窗边，透过细密窗格向外望去。
竹影婆娑，月色初上。只见一个纤细窈窕的身影，正悄立于竹林边缘，面朝墨韵斋，似乎犹豫着是否要靠近。那身影穿着府中低等侍女的服饰，裙裾微动，侧脸在月光下显得苍白而熟悉。
王悦之瞳孔微缩——竟是自幼贴身服侍他笔墨、后被调至母亲院中的侍女，青鸾！
她为何深夜来此？神色为何如此惊惶不安？
只见青鸾双手紧握，指尖发白，频频回首张望，似怕被人发现。她最终似下定决心，快步走向斋堂，竟也从怀中掏出一把钥匙，颤抖着插入锁孔！
王悦之心中巨震。除他之外，何人还有此斋钥匙？
门被轻轻推开，青鸾闪身而入，迅速合门。她背靠着门板，剧烈喘息，胸口起伏不定，显然紧张至极。一抬头，正对上隐于窗边阴影中、易容改扮的王悦之。
“啊！”她低呼一声，吓得几乎软倒，手已按向腰间，似要摸出防身之物。
“青鸾，是我。”王悦之压低声音，褪去伪装的沙哑，恢复本音。
女子浑身剧震，难以置信地瞪大双眼，借着窗外微弱月光，仔细辨认着那张陌生脸庞上唯一熟悉的眼瞳。泪水瞬间涌上眼眶：“郎…郎君？！您…您没死？！”声音哽咽，充满惊喜与骇异。
“嘘！”王悦之示意她噤声，目光锐利，“你怎会来此？还有钥匙？”
青鸾猛喘几下，强自镇定，急声道：“是…是夫人！夫人前日忽染重疾，昏沉中屡次喃喃‘墨韵斋’、‘经书’、‘救悦儿’。婢子觉事有蹊跷，大着胆子来夫人房中寻，竟在枕下暗格寻得此钥！夫人她…她定是知晓些什么！郎君，您快去看看吧！夫人情形很不好！”话语如连珠，透着深深的忧虑与恐惧。
王悦之如遭雷击！母亲病重？还与墨韵斋、经书有关？她知晓墨莲之事？甚至…可能有解救之法？
再无疑虑，他一把拉起青鸾：“带路！小心避开人！”
两人悄无声息地潜出墨韵斋，融入沉沉夜色，疾向母亲所居的后院正房奔去。王悦之心头狂跳，预感告诉他，母亲病重绝非偶然，或许正是解开眼前迷局的关键所在。乌衣巷的夜，愈发深不可测。母亲房中弥漫着浓重的药味，混杂着一种檀香也压不住的、若有若无的衰败气息。王夫人静静躺在榻上，双目紧闭，面色灰白，呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛一盏即将油尽灯枯的烛火。王悦之跪在榻前，紧握着母亲冰凉的手，指尖感受着那细微到令人心慌的脉搏，一股巨大的悲怆与无力感攫住了他。
青鸾跪在一旁低声啜泣：“夫人前日还好好的，只是有些精神不济，谁知夜里突然就……太医来看过，只说是忧思过度，心血耗竭，开了安神补气的方子，却丝毫不见起色。”
王悦之的目光扫过母亲枕边，那里除了一方素帕，并无他物。他想起青鸾找到的钥匙，想起母亲昏沉中的呓语。“墨韵斋”……“经书”……“救悦儿”……母亲果然知道些什么！她是否早已察觉自己身中毒咒？这突如其来的重病，是否与那幕后黑手有关？是因为担忧自己，还是……有人不想让她开口？
无数念头在他脑中飞速旋转，却理不出头绪。墨莲印记在怀中经卷道韵的暂时压制下虽稍显平静，但仍像一枚埋藏的火种，时刻提醒着他时间的紧迫。母亲危在旦夕，自身朝不保夕，山阴之路渺茫艰险……纵使他心志坚毅，此刻也感到一阵窒息般的沉重。
就在他心神激荡，几乎难以自持之际，窗外廊下传来一阵极其轻微却规律的脚步声——并非府中仆役惯常的拖沓，而是带着一种刻意收敛却难掩清越的节奏。
青鸾猛地抬头，脸上血色尽失，惊惶地望向王悦之：“有人来了！这个时辰……会是谁？”
王悦之眸光一凝，瞬间压下所有情绪，恢复冷静。他示意青鸾噤声，身形一闪，已如一片落叶般悄无声息地隐入床榻后方厚重的帷幔阴影之中，气息收敛得如同磐石。
几乎在他藏好的下一秒，房门被轻轻叩响。
“王夫人安歇了么？伯姒深夜冒昧来访，望请一见。”门外传来一个清冷而温和的女声，声音不高，却带着一种天然的矜贵与不容拒绝的穿透力。
晋陵公主刘伯姒？！她怎么会在这个时候来？
青鸾惊疑不定地看向帷幔方向，得到王悦之细微的示意后，才强自镇定地起身，整理了一下衣衫，上前打开房门。
门外，晋陵公主刘伯姒并未身着华服，只穿了一身素雅的月白深衣，外罩一件暗云纹的斗篷，兜帽微微放下，露出清丽却带着一丝疲惫与忧色的面容。她身后只跟着一个同样装扮低调的侍女，正是那夜去过寒山草堂的阿沅。
“公主殿下……”青鸾慌忙行礼，声音有些发颤。
刘伯姒微微颔首，目光已越过青鸾，投向室内，落在榻上昏迷不醒的王夫人身上，眉头顿时紧蹙。“夫人她……果真病得如此重？”她步履轻缓地走进来，语气中带着真切的关切之意。
“是……太医说，是忧思过度……”青鸾低声道。
刘伯姒行至榻前，细细察看王夫人的气色，又探手轻轻触了一下她的额角，神色愈发凝重。“岂止是忧思……”她低声自语，声音微不可闻，但藏身帷幔后的王悦之却听得清清楚楚。
只见刘伯姒从袖中取出一个小巧玲珑的玉质罗盘，那罗盘非金非铁，色如凝脂，其上刻度和符文却极为精细古老。她纤指轻拨，罗盘上的指针微微颤动起来，并非指向南北，而是在王夫人榻上方寸之地不规则地摇摆，针尖隐隐泛出一丝极淡的灰黑之气。
