寒山茅屋，烛火摇曳，映照着王悦之苍白而沉静的侧脸。方才山村驱邪，虽初试符箓告捷，却也耗尽了他本就所剩无几的元炁，心口墨莲灼痛如烙铁，提醒着他时间的紧迫与危机的深重。他正凝神调息，试图平复翻涌的气血，窗外却传来三声极有韵律的鹧鸪啼鸣——正是他与刘伯姒约定的紧急信号。
王悦之骤然睁眼，眸中精光一闪而逝。他悄无声息地移至窗边，指尖扣住一枚银算筹。
一道纤细窈窕的身影，披着深色斗篷，如同融入夜色的幽兰，悄然出现在院中，并未刻意隐藏行迹。她微微掀开兜帽，露出刘伯姒那张清丽却带着凝重倦色的容颜。
“公主殿下？”王悦之心中一凛，迅速开门将她让进屋内，“您怎会亲身来此？太冒险了！”他深知此刻建康城内眼线密布，尤其是这位晋陵公主，恐怕早已在阮佃夫和那些邪徒的密切监视之下。
刘伯姒解下斗篷，露出其下简便的衣裙，气息微促，显是一路疾行而来。“宫内眼线太多，唯有借此夜色，方能避人耳目。少明，情况有变，迫在眉睫，容不得再遣人传递消息了。”她的声音依旧保持着冷静，但眼底的忧急却难以完全掩饰。
她目光快速扫过王悦之，敏锐地察觉到他气息不稳和眉宇间深藏的痛楚，以及屋内尚未散尽的淡淡朱砂与草药气息。“你受伤了？”
“无碍，方才在山下村落，遇到了被邪气侵体的村民，侥幸以符箓将其驱散。”王悦之言简意赅，随即神色一肃，“公主深夜前来，莫非是栖霞精舍……”
“不止是栖霞精舍。”刘伯姒打断他，语速加快，“我安插在阮佃夫身边最深的一颗棋子，拼死传出最后一道消息——邓琬已正式在江州拥立刘子勋称帝，改元义嘉，檄文不日便将传遍天下！袁顗在雍州响应，其余各地宗室、方镇态度暧昧者众！战火顷刻便起！”
王悦之虽早有预料，闻此言仍觉心头一沉。天下大乱，已不可避免。
刘伯姒继续道，声音愈发低沉：“而阮佃夫和那妖道吴泰，非但不思全力平叛，反而趁此乱局，加快了动作！根据线报，他们已暗中将大批来历不明的‘祭品’——多是流民、囚徒甚至失踪的军士——秘密输送至北郊祭坛及栖霞精舍！吴泰更是几乎常驻精舍，其所图绝非寻常！”
她看向王悦之，眼中闪烁着决然的光芒：“我怀疑，他们是想借这场即将到来的滔天战乱所产生的杀戮、恐惧与怨气，举行一场前所未有的邪恶血祭！目标，很可能就是他们口中那所谓的‘圣主’！若让其得逞，后果不堪设想！”
王悦之呼吸一窒。山村那突兀的邪祟、自身所中的墨莲毒咒……一切线索瞬间串联起来！那些邪徒，不仅要乱这天下，更要借这乱世，完成某种可怕的仪式！
“他们需要混乱，需要鲜血，需要无尽的怨念……”王悦之喃喃道，指尖无意识地按在心口，“我的存在，既是威胁，或许……也是他们祭仪中某种关键的‘引子’或‘祭品’。”
“不错！”刘伯姒肯定道，“所以你必须尽快离开寒山！这里已不安全。阮佃夫的缇骑明面上在查你的‘死因’，暗地里恐怕早已将目光投向了所有可能与你有牵连的地方。一旦他们确定你未死，或是想利用你完成仪式，必然会不惜一切代价前来抓捕！”
她从袖中取出一份小巧的绢帛地图，在桌上铺开，指向会稽山阴一带：“这是我让风雨楼能工巧匠根据古籍和近期探查绘制的兰亭周边详图，标注了几处可能隐藏入口或设有古老禁制的区域。你必须尽快前往山阴，找到《黄庭内景经》！唯有获得更深层次的力量，才能对抗墨莲毒咒，才有可能阻止他们的阴谋！”
接着，她又取出一个锦囊：“里面是足够你一路使用的盘缠，以及一些行路所需。还有，若遇紧急情况，当至山阴镜湖东畔‘听雨楼’，出示令牌，顾长风会全力助你。”
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