子时将至，建康城北，废弃染坊遗址。
月色被浓云遮蔽，只透下些许惨淡微光，照得断壁残垣如同巨兽骸骨。夜风穿过空荡的房架，发出呜咽之声，更添几分阴森。
王悦之与刘伯姒身着黑色夜行衣，如同融入暗夜的两道影子，悄然立于一段半塌的墙垣之后。远处，栖霞精舍的轮廓在夜色中显得格外庞大阴沉，檐角悬挂的青铜铃在风中发出断续而诡异的嗡鸣，搅得人心神不宁。
“各方应该都已就位了。”刘伯姒低语，她腰间悬挂的一面巴掌大玄铁罗盘，此刻正传来一阵阵细微却清晰的震颤。她想起半月前于秦淮河下游岸边目睹的惨状——那些内脏已被掏空、却仍凭一股邪力驱动行走的“活尸”，其脖颈处皆烙印着清晰的天、地、水三官印记，正是五斗米教邪宗祭祀的标记。夜风送来精舍方向特有的、混合着腐烂檀香的甜腻气味，她眼中最后一丝迟疑彻底化为冰冷的决绝。
王悦之微微颔首，目光如电，扫视着精舍方向。他展开掌心，只见一道朱砂绘制的符箓上，原本灵光湛然的纹路已被蛛网般的漆黑纹路覆盖，散发出阴冷怨毒的气息。“我先前在外围试探，一道探查符顷刻间便被污秽侵蚀至此。内里血咒遍布，煞气冲天，远胜从前。吴泰必定加强了防备。” 他沉声道，语气凝重，“殿下，此行凶险异常，精舍已成真正的魔窟。我以《黄庭》真炁及清正符箓护持，你需以奇门遁甲之术，全力寻其阵法运转枢机与气机薄弱之处，万不可有丝毫大意。”
他略一沉吟，声音压得更低：“此外，前次潜入，我隐约感知，陛下御赐的那块‘玄通真人’金匾之后，气息尤为诡异幽深，似乎…似乎秘藏着与五斗米教邪宗渊源极深之物，很可能与那自封‘水仙’的孙恩有关。”
刘伯姒重重点头，左手悄然掐出一个天罡诀，袖中九枚温热的铜钱已按九宫方位排列妥当。“孙恩当年兵败投海，其徒众皆称其化为‘水仙’。如今这些妖人盘踞此地，行此逆天邪术，恐怕不止敛财惑众那么简单。”她眼中闪过一丝凛然，“或真想借帝王龙气与万民生魂，行那‘水仙重生’的骇人之举。”
此言一出，两人对视一眼，皆从对方眼中看到一丝寒意。
就在这时——
“轰！”“轰！”
精舍东、南两个方向，几乎同时亮起冲天的火光！虽然距离尚远，但在这寂静的夜里，那火焰腾起的景象和隐约传来的嘈杂人声，清晰可辨。紧接着，西苑方向传来官差严厉的呵斥与急促的敲门声，而北面山林，也隐隐传来了道门诵经之声与清越的钟鸣！
四方扰动，如期而至！
栖霞精舍内部，立刻响起一阵急促尖锐的警哨声，原本井然有序的巡逻灯火明显混乱起来，不少黑影朝着各个出事的方向增援而去，原本森严的守卫体系，出现了短暂的真空。
“时机到了！”王悦之眼神一凛，“走！”
不再犹豫，王悦之率先俯身，拨开染坊墙角茂密的荒草，露出一个仅容一人通过的、黑黝黝的洞口，一股浓重的腐臭霉味扑面而来。他毫不犹豫，身形一缩，便钻了进去。刘伯姒紧随其后。
渠内黑暗泥泞，污水虽已干涸，但沉积的腐臭淤泥依旧没过脚踝。王悦之以《黄庭》真炁护体，灵台清明，于绝对的黑暗中凭借记忆与感知精准辨位，艰难前行。刘伯姒亦步亦趋，心中默记方位步数，手中罗盘微光指引方向。
这段路途并不长，但在压抑与恶臭中，却显得格外漫长。不知过了多久，前方终于传来一丝极其微弱的、不同于淤泥腐败气味的干燥气流，夹杂着淡淡的、变质的香料味道。
“到了。”王悦之低声道，停下脚步。前方是一面布满湿滑苔藓的砖墙，但仔细看去，墙角有一块区域的砖石似乎略有松动。他运起内力，双手抵住那几块砖，缓缓发力，伴随着细微的摩擦声，砖石向内陷去，露出一个可容人钻过的洞口。
两人悄无声息地钻出，置身于一条宽敞却积满厚灰的通道。这里空气干燥，两侧墙壁可见昔日存放香料壁龛的痕迹，如今已空空如也，正是那条废弃的香料暗道。
行至暗道尽头，是一面看似完整的石壁。王悦之根据墨砚提供的线索，在墙壁一侧摸索到一块略微凸起的石砖，用力一按。
“咔哒”一声轻响，石壁缓缓旋转，露出一个狭窄的出口，外面是一条点着昏暗油灯的石质廊道。原本应有四人值守的廊道，此刻果然只剩下两名精舍弟子，且都显得有些心不在焉，频频望向传来骚动声的外界方向。
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