朝局稍定，刘彧虽病体未愈，心思却愈发深沉。这一日，他于寝殿召见近臣阮佃夫及数位心腹重臣，提及一桩思虑已久之事。
“琅琊王氏，清流之首，门第华贵，累世忠贞。王悦之此番忍辱负重，揭露国贼，功在社稷。”刘彧声音缓慢，带着病中的沙哑，却字字清晰，“如今北方未靖，朝堂需上下同心。朕欲施恩于王氏，亦需借此平衡高门与寒门之势。阮卿，你以为如何？”
阮佃夫何等机敏，立刻躬身道：“陛下圣明。王侍中年轻有为，才德兼备，确应重赏，亦可显陛下惜才重士之心，安高门清流之望。只是……”他略作迟疑，“不知陛下欲以何等方式施恩？”
刘彧微微颔首，目光扫过殿中诸臣：“朕欲为其赐婚，择一皇室淑女，以示荣宠，亦固君臣之谊。”
殿内一时静默。赐婚虽是殊恩，却牵涉极广，尤其在此时。
不久，皇帝有意为刚刚平反、声名鹊起的王悦之赐婚的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在有限的朝臣圈层中漾开波纹。
这消息也如生了翅膀般，悄然飞入深宫。
晋陵公主刘伯姒正在翻阅北方来的军报，闻听心腹侍女低声禀报，执着绢帛的手微微一滞，随即若无其事地继续浏览，只是那娟秀的字迹，半晌未曾移动一列。
她垂下眼帘，长睫在眼下投出一片浅浅的阴影，遮住了眸中一闪而过的复杂情绪。指尖无意识地摩挲着绢帛边缘，那上面还带着墨香与驿马带来的风尘气息。
她与王悦之并肩历经生死，深知其志在社稷、心系苍生，绝非贪恋富贵驸马之位的庸碌之辈。父皇此举，意在拉拢与制衡，她看得分明。只是……那心底深处一丝难以言喻的滞涩，却挥之不去。她迅速收敛心神，将那份莫名的情绪压入心底最深处的寒潭，脸上依旧是一贯的沉静如水。
然而，与她的沉静截然不同，建安公主刘伯媛得知消息后，却是另一番光景。
“赐婚？”刘伯媛正在对镜试戴一支新得的金步摇，闻言眼眸倏地亮起，如同映入了璀璨星光。她放下步摇，转身抓住贴身宫女的手，脸颊因兴奋泛起红晕，“父皇真的要为王侍中赐婚？你听清了？是哪家的娘子？”
她脑海中瞬间浮现出宫宴上遥遥见过的那个身影——清瘦却挺拔，容色略显苍白却难掩其朗朗风姿，尤其那双眼睛，沉静时如古井无波，锐利时却似能穿透人心。他曾于御前侃侃而谈，也曾于危难中力挽狂澜，与她平日里见的那些或唯唯诺诺或夸夸其谈的世家子弟截然不同。
少女怀春的心思，如同初春的藤蔓，悄然缠绕上英雄传奇的剪影。王悦之的容貌、才华、家世，尤其是那份历经磨难仍不改其志的风骨，无一不契合了她内心深处对“驸马”最美好的想象。
“若是……若是……”刘伯媛低声喃喃，心跳不由自主地加快，一抹娇羞的笑意染上唇角，连耳根都微微发热。她甚至开始设想，若那赐婚的旨意落在自己身上……晋陵公主的胞妹，身份尊贵，与琅琊王氏的嫡系传人，岂非天作之合？
她越想越觉得可能，越想越是心潮澎湃。连日来，她往刘伯姒宫中跑得愈发勤快，言语间总是旁敲侧击地打探关于王悦之的种种细节，从喜好到旧事，眼神里充满了毫不掩饰的好奇与憧憬。
“阿姊，你与王侍中共历险境，他……他平日除了处理公务，可有什么喜好的消遣？是爱弈棋，还是品茗？或是……喜好何种诗文？”刘伯媛挨着刘伯姒坐下，挽着她的手臂，声音甜软，带着小心翼翼的试探。
刘伯姒抬眸，看着妹妹那双清澈见底、写满少女慕艾之情的眼睛，心中那潭静水终是泛起一丝微澜，隐隐有些刺痛。她如何看不出妹妹的心思？只是这心思，落在此时此地，却显得如此天真，又如此不合时宜。
她轻轻抽回手臂，语气平淡无波，听不出喜怒：“王侍中心思缜密，志存高远，所思所想皆是国事民生，非我等深宫女子可妄加揣测。伯媛，这些事，非你该问。”
刘伯媛被姐姐冷淡的态度浇了一盆冷水，顿时撅起嘴，有些不悦：“阿姊何必如此扫兴？不过是闲话几句罢了。再说，父皇若真要赐婚，我们姐妹……”
“伯媛！”刘伯姒声音微沉，打断了她的话，目光带着一丝少有的严厉，“父皇心意未定，朝局复杂，岂容你在此妄议？切记身份，谨言慎行。”
刘伯媛从未见过姐姐对自己如此严肃，怔了一下，眼圈微微泛红，又是委屈又是赌气，霍地站起身：“阿姊自己心思重，便也觉得人人都该如此！我不过是觉得王侍中是个英雄人物，心生敬佩罢了！不说便不说！”说罢，竟是跺了跺脚，转身带着侍女气呼呼地走了。
刘伯姒望着妹妹离去背影，轻轻叹了口气，眉宇间染上一抹难以察觉的疲惫与凝重。殿外春光正好，鸟语花香，却驱不散她心头的阴霾。父皇的制衡之术，妹妹天真懵懂的情思，朝堂未知的暗涌，还有北方日益紧迫的战事……一切交织成一张无形的网，悄然收紧。
而此刻，尚在寒山别业养伤、并未得知京城风云的王悦之，正于竹影婆娑中，缓缓演练一套养气导引的功法，动作舒缓，气息悠长，仿佛外界一切纷扰，皆与这方静谧天地无关。
赐婚的风声，终究是透过了宫墙，如初春的柳絮般，悄无声息地飘入了坊间，也传到了有心人的耳中。
这一日，阮佃夫专程拜见建安公主刘伯媛。阮佃夫虽为臣下，却因深得帝心，在宫中颇有体面，甚至掌管着部分内廷事务，对几位公主也时常以长辈关怀之名施以影响。
刘伯媛心中有些忐忑，又带着一丝隐秘的期待。她知晓阮佃夫与父皇亲近，或许能听到些关于赐婚的确实消息。
阮佃夫笑容和蔼，先是关切地问了公主的饮食起居，又奉上几样精巧的海外进贡玩意儿。
刘伯媛渐渐放松下来，捧着新得的琉璃镇纸，爱不释手。
阮佃夫见状，话锋似不经意地一转，叹息道：“如今朝局初定，陛下圣体却迟迟未见大安，实在令人忧心。所幸琅琊王氏郎君沉冤得雪，王侍中才堪大用，日后必是陛下的肱骨之臣。陛下有意施恩，也是常理。”
