建康城，乌衣巷，王氏府邸深处一间隐蔽的书房内。
晋陵公主刘伯姒与王悦之的母亲王夫人对坐，灯花噼啪轻爆，映照着两人凝重无比的面容。
夫人，琅琊急报。刘伯姒将一枚细小的竹管推过桌面，声音压得极低，悦之他们遭遇北魏豹韬卫暗探和地藏宗杀手围攻于祖宅，虽侥幸脱身，但行踪已露。阮佃夫的人恐怕很快也会嗅到风声。
王夫人接过竹管，指尖微微颤抖，但很快恢复镇定。她并未立即查看，而是沉声道：公主放心，王氏已密令琅琊故旧，派出最可靠的家将部曲，持王府暗符前往接应。况且，琅琊之地还有那琅琊阁...”说到此处王夫人似觉失言，微微一顿，转而道：“琅琊虽乱，王氏百年根基，总还有些隐而不发的力量，护他们周全应当无虞。
刘伯姒闻言，紧蹙的眉头稍展，但忧色更浓：朝中局势，更为危急。陛下...陛下已下密旨，赐死了吴喜将军！
什么？王夫人手中茶盏终于失手跌落在厚毯上，茶水洇开一片深色，吴将军...那可是三世老将，功勋卓着...陛下何以...
阮佃夫、王道隆蛊惑圣心，言吴喜曾与刘休仁过往甚密，且手握重兵，恐生异心...刘伯姒语气中带着难以置信的悲愤，陛下竟信了！如今朝中人人自危，大将们寒心不已，边境军心浮动！
就在这时，书房暗门轻启，一名心腹老仆无声无息地走入，将一份封着火漆的密报呈给刘伯姒。刘伯姒迅速拆开，只看了一眼，脸色瞬间煞白如纸，手指用力攥紧了绢帛，几乎将其撕裂。
...陛下...陛下又下旨，召...召王景文大人即刻入宫...她的声音抑制不住地微微颤抖。
王景文！皇后的兄长，当朝名士，清谈领袖，也是王夫人的族侄，更是太子妃的生父！陛下竟然连他都...
王夫人猛地站起身，雍容华贵的脸上第一次出现了无法掩饰的惊怒与震骇：他...他真是疯了！自毁长城至此！景文若死，天下士族心寒，边境将士谁还愿效死力？！这分明是阮、王二人要借此彻底清除高门影响，架空皇室！
必须阻止他！刘伯姒决然道，我立刻去见褚渊、袁粲！绝不能让他们得逞！
然而，当刘伯姒通过秘密渠道，在一处僻静别院见到当朝宰相褚渊时，这位素以沉稳睿智着称的重臣，脸上也充满了深深的无力感和疲惫。
公主，非是臣等不愿尽力。褚渊叹息一声，声音沙哑，陛下心意已决，近乎偏执。阮佃夫掌控禁中，王道隆把持中书，所有旨意皆出其手。陛下...陛下已深陷心魔，只信此二人矣。此刻强谏，非但无用，恐反遭其忌，累及更多无辜。如今唯有...唯有暂避锋芒，保全元气，以待天时。
刘伯姒的心一点点沉入冰窟。连褚渊都如此消极避让，可见阮佃夫等人的气焰何等嚣张，陛下的心魔又何等深重！
她失魂落魄地走出别院，建康城繁华依旧，她却只觉得浑身发冷。远处，一队盔甲鲜明的禁军士兵正凶神恶煞地冲过街道，粗暴地砸开一位与刘休仁有旧交的官员府门，哭喊声、呵斥声隐约传来。街市上的行人纷纷避让，低头匆匆而行，脸上带着恐惧与麻木。
这座帝都，仿佛又回到了刘子业统治时那段暗无天日的岁月，甚至更为可怕——因为此时的皇帝，是清醒地走上了这条猜忌与杀戮之路。
阮佃夫与王道隆的身影，如同无形的噩梦，笼罩在每一个人的心头。
刘伯姒站在街角，寒风吹起她的衣袂。她握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。她知道，温和的劝谏已经无用，必须做最坏的打算了。
她眼中闪过决绝之色，迅速消失在人群之中。今夜，风雨楼最深处的力量将被激活，一批最重要的情报、资源和人员，将开始向城外秘密据点转移。她必须为王悦之，也为这个摇摇欲坠的王朝，保留最后的火种。
淮水北岸，北魏大营连绵数十里，旌旗蔽日，刀枪如林，军容鼎盛。中军大帐内，大将尉元踞坐胡床，听着探马源源不断送回的情报，抚掌大笑。
好！好！好！刘彧小儿自毁长城，诛杀功臣，吴喜已死，王景文被召，宋军人心惶惶，军无战心！此乃天赐良机，助我大魏犁庭扫穴！他声如洪钟，对帐下诸将道，传令各军，加紧备战，多造筏楫。待秋高马肥，江水稍落，即刻挥师南下，定要饮马长江，踏破建康！
帐下众将轰然应诺，战意高昂。
与北魏大营的亢奋相比，一水之隔的宋军防线，却笼罩在一片压抑悲观的氛围之中。
中军帐内，萧道成面色铁青，手中紧紧攥着一份来自建康的密报，双手指节青筋暴突。帐下诸将，包括褚锋、陈瞻等人，皆屏息凝神，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
