那三人内里穿的，确实是北魏军中的制式戎服，但浆洗得过分干净挺括，甚至显得有些不合身，仿佛是临时套上的。他们的手掌皮肤，虽然刻意做旧，但指关节处缺乏常年握持兵刃、拉弓引弦留下的厚茧，反而显得过于细腻。更重要的是，其中一人在接过驿卒殷勤递来的热水陶碗时，因抬手动作，袖口微微向上滑落了一寸，露出手腕内侧一个极淡的、若非王悦之目力过人且心存警惕几乎难以察觉的青色印记——那绝非军中将卒常见的猛兽、兵刃文身，而更像某种古老而邪异的道门符箓或是异教图腾的残痕！
九幽道！抑或是……曾在平城听闻与宫中有所牵连的五斗米教邪宗余孽？
王悦之的心脏猛地一沉，如同坠入冰窟。这些人绝非真正的折冲府巡骑！他们是冒充的！其目的，毫无疑问是冲着自己这个身负秘密的南朝质子，或者使团可能携带的、与泰山古迹相关的某些重要物品而来！
他立刻将目光转向尉迟铄，却发现那位尽忠职守的队正，正忙于指挥手下安顿车马、分配警戒岗位，并未留意到这细微却致命的破绽。那三名假冒者则看似随意地分散在大厅内，一人与驿丞低声交谈，似在询问着什么；一人踱步至门口，目光扫视着外面的马厩和偏院；另一人则背靠着厅柱，双手抱臂，目光如同冰冷的探针，缓缓扫视着大厅内的每一位使团成员，最终，那目光若有若无地、带着一丝审视与玩味，定格在了王悦之身上，嘴角似乎几不可察地勾起一丝极淡的、冰冷的、如同猫捉老鼠般的笑意。
陷阱！这是一个精心策划、利用天时地利布置的陷阱！利用这场突如其来的暴雨和人为制造的“滑坡”阻滞队伍，再冒充地方军官取得信任，将他们引入这个相对封闭、易于控制、且鱼龙混杂的驿站！
王悦之背后瞬间沁出一层冷汗，湿透了内衫，紧贴在皮肤上，带来一阵黏腻的寒意。他必须立刻提醒尉迟铄！但如何提醒？直接指认对方是假冒的？空口无凭，对方必然矢口否认，反咬一口，自己这个南朝质子的身份本就敏感，极易被打上“心怀叵测、扰乱军心、意图不轨”的罪名，届时只怕未等敌人动手，尉迟铄的刀就会先架在自己的脖子上。
就在他心念电转、急速思索对策之际，那名先前去检查马厩的假冒者匆匆从门外走入，带进一股湿冷的寒气，他快步走到为首的假巡骑身边，压低声音，语速极快地道：“头儿，马厩那边都查看过了，咱们的……”
他的声音压得极低，几乎被大厅内的嘈杂声掩盖，但王悦之自幼修习《黄庭经》，神识五感远胜常人，此刻更是全神贯注，凝神细听，隐约捕捉到了几个模糊却关键的字眼：“……都已准备妥当……只待……子时……便可动手……”
子时！他们竟是要在子时动手！
王悦之深吸一口带着霉味和湿气的冰冷空气，强迫自己剧烈跳动的心脏平复下来，翻腾的气血也渐渐归于沉寂。越是危急关头，越不能慌乱。他必须利用这子时之前有限的时间，在这龙潭虎穴之中，设法寻得一线生机，破开死局。
他目光再次扫过这间拥挤而嘈杂的驿站大厅，掠过那些面带疲惫或焦躁的陌生面孔，最终，落在了角落处已然安然就坐、正由侍从阿竹奉上热茶的山阴先生身上。这位老者手捧茶杯，眼帘低垂，轻轻吹拂着茶汤上的热气，仿佛对外界这暗流汹涌、杀机四伏的境况浑然未觉，超然物外。
王悦之心念一动，一个冒险而大胆的主意浮上心头。他整了整因避雨而略显凌乱的衣袍，脸上努力挤出几分恰到好处的疲惫和对学界长辈的由衷尊敬，缓步穿过人群，走向山阴先生。
“山阴先生，”他走到近前，拱手施了一礼，声音不大，却咬字清晰，足以让附近几步内的尉迟铄及那几名假冒者听见，“晚生方才在雨中避让，不慎沾染了寒气，此刻略感头晕体乏，忽然想起先生车驾之中，似乎常备有一味您亲自配制的‘紫苏姜片’，驱寒散湿有奇效，不知……可否厚颜向先生讨要一些，以驱散这侵入体内的寒湿之气？”
他此言一出，一旁看似闭目眼神、实则耳听八方的尉迟铄，耳朵微微一动，掀开眼皮，淡漠地瞥了他一眼，并未多言。山阴先生则缓缓抬起眼皮，那双看似浑浊实则深邃的眼眸看了王悦之一眼，眼中闪过一丝极快、极难察觉的讶异与探究，随即脸上露出温和的笑意，摆了摆手：“呵呵，小友客气了。不过些许姜片，何足挂齿。阿竹，去将我车中那个紫檀木的药匣取来，给王公子包上一些。”
王悦之连忙躬身道谢，脸上适时地露出感激之色。然而，他却又仿佛忽然想起了什么，略带歉意地向前微微倾身，压低了声音，但依旧控制在能让旁边人隐约听到的音量，补充道：“哦，对了，先生，晚生方才见那几位冒雨前来接应的军爷，浑身湿透，甚是辛苦。您那‘紫苏姜片’驱寒效果极佳，是否……也顺便送予他们一些？聊表我等心意，也算是感谢他们及时援手之恩。”他说着，目光看似无比自然地、带着善意地扫过那三名分散在大厅各处的假冒者。
山阴先生持杯的手，在空中几不可察地微微一顿，那浑浊的眼眸深处，骤然掠过一丝了然的光芒，随即又恢复了古井无波的平静。他何等人物，历经世事，王悦之这突兀的、刻意在“军爷”二字上稍加重音、并主动提出赠予姜片的举动，结合眼下这诡异的环境，立刻让他明白了这年轻后生隐晦而急切的警示之意——这些“军爷”，有问题！
他不动声色地笑了笑，笑容依旧温和，带着长者的宽厚，声音平稳如常：“小友年纪轻轻，却如此细心周到，体恤他人，难得，难得。阿竹，那就多取些姜片来，分予那几位辛苦的军爷，务必送到他们手中。”
“是，先生。”侍从阿竹应了一声，目光飞快地扫过那三名假冒者，转身便向门外马车走去。
那三名假冒者显然也听到了这边的对话，为首之人脸上肌肉僵硬地扯动了一下，挤出一丝极不自然的笑容，对着山阴先生和王悦之的方向拱了拱手，语气干涩地道：“多谢老先生、公子美意，心领了。我等粗人，皮糙肉厚，这点风雨算不得什么，无需……”
“哎，军爷此言差矣，”山阴先生不待他说完，便温和地打断，语气却带着一种不容置疑的坚持，“风雨侵体，最伤筋骨。区区姜片，不过聊表心意，驱驱寒气，万勿推辞。否则，倒显得老夫与王公子不识礼数了。”
一旁的尉迟铄也注意到了这边的动静，眉头再次皱起，似乎觉得王悦之此举有些多事，扰了清净，但见山阴先生也开了口，且是出于好意，便只是冷哼了一声，并未出声阻止，目光却再次锐利地扫过那三名“巡骑”，似乎也起了一丝若有若无的疑心。
王悦之心知，这隐晦的提醒已经成功送达。以山阴先生的老辣，必然已心生警惕，接下来，就看这位深藏不露、身边同样跟着不明底细侍从的老者，会如何应对这潜在的危机了。而自己，在警示之后，也必须做好最坏的打算，准备独自面对可能到来的雷霆一击。
他接过侍从阿竹取来的、用油纸包好的姜片，再次道谢，然后缓步退回到自己原先的位置，寻了个靠近墙角、视野相对开阔的矮凳坐下。他看似慢慢地拆开油纸，取出一片姜放入口中咀嚼，一股辛辣之意顿时在口中弥漫开来，驱散了些许寒意。然而，他的全身感官，此刻都已提升到了极致，眼观六路，耳听八方，如同绷紧的弓弦，密切关注着驿站内外的任何一丝风吹草动，尤其是那三名假冒者的一举一动。
窗外的雨声已渐渐停歇，只剩下屋檐滴水落在石阶上的单调声响，嗒，嗒，嗒，在这突然安静下来的驿站大厅里，显得格外清晰，仿佛在无声地计算着时间流逝。驿站内的气氛，在表面的嘈杂之下，却透着一股愈发诡异凝滞的暗流。
距离子时，越来越近。
冰冷的杀机，在这暴雨初歇、夜色渐浓的荥阳驿站内，如同无形的水银，悄然弥漫开来，渗透到每一个角落。王悦之的右手悄然缩回袖中，紧紧握住了那枚一直贴身藏着的、触手温润、刻有流云绕山纹路的木质琅琊阁令牌，冰凉的木质纹理硌着掌心，仿佛要从中汲取一丝力量和暖意。
