青篷马车驶出幽深山谷，眼前豁然开朗。广袤的华北平原在晨曦中舒展开来，沃野千里，阡陌纵横，与昨日险峻山道恍若两个世界。而在这片平原的东方尽头，一座雄伟恢弘、气势磅礴的巨山轮廓，已清晰地映入眼帘。
其山体巍峨，主峰突兀，群峰拱卫，犹如一位顶天立地的巨人，沉默地矗立于天地之间，散发着亘古、苍茫、令人心生敬畏的磅礴气息。晨光为其镀上一层金边，云海在其山腰缭绕，更显神秘莫测。
王悦之凭窗远眺，只觉胸中一股浩然之气激荡难平，不由自主地低声吟哦：“峨峨东岳高，秀极冲青天。岩中间虚宇，寂寞幽以玄。非工复非匠，云构发自然。器象尔何物，遂令我屡迁。逝将宅斯宇，可以尽天年……”此前只在书卷中读到的描绘，此刻亲眼得见，方知任何文字在其实体面前都显得苍白。这便是泰山，五岳之首，天下岱宗！
吟罢突的记起此诗乃是前朝才女、也是自己的叔祖母谢道韫所作的《泰山吟》，不由想起王氏家族秘史中那不忍回首的一页——那位信奉五斗米道的叔祖王凝之，竟在晋末五斗米教邪宗孙恩叛军兵临城下时不思守城拒敌，反在府邸之中焚香设坛，以朱砂画就歪斜符咒，口中念念有词，祈求那虚无缥缈的“鬼兵”相助。城外喊杀声震天动地，府内哀求哭嚎不绝于耳，最终只换得满门尽殁，血染庭阶。而那位曾以“未若柳絮因风起”名动天下的才女谢道韫，自己的叔祖母，彼时却手持环首刀，白衣尽赤，将年幼的孙儿死死护在身后……王氏一族与那五斗米教邪宗的恩怨纠缠，竟是这般以血泪书写。思及此处，王悦之指尖微微发凉，心中隐痛如缕，久久不绝。
良久之后，王悦之方才平复心绪。经过昨夜与山阴先生那局蕴含天地至理的棋弈，王悦之的心境与眼光已悄然提升，此刻他再看泰山，已非单纯观赏其形，更能隐约感受到其汇聚一方的地脉灵气，感应到那无形中笼罩四野的、厚重如山的“势”。它不仅仅是地理意义上的高峰，更是整个华夏精神与文化的一座丰碑，承载着无数帝王的封禅梦想，凝聚着万千黎民的信仰愿力。
车厢另一侧，山阴先生静坐如松，目光亦投向那远方的泰山，深邃难测，仿佛穿透了层层历史烟云，看到了无数帝王将相在此封禅祭天，看到了万千黎民在此顶礼膜拜。良久，他才缓缓开口，声音带着一种古老的沧桑：“泰山安，则四海皆安。自古便是帝王告功于天、镇抚天下的圣地。此山，聚齐鲁之灵秀，镇东方之青龙，纳阴阳之交汇，藏无尽之玄机。司空渺欲在此邀山灵对弈，倒也并非全然狂想。”
王悦之心神激荡，那股探寻家族秘辛、化解自身厄运的迫切涌上喉头，脱口问道：“先生，那《中景经》残篇，会藏在如此神山的何处？”话一出口，他立时惊觉失言，气息一窒，连忙补救道，“晚生是说，若真有能引导煞核之力的上古遗迹或阵法，最有可能在何处？”
山阴先生似笑非笑地瞥了他一眼，目光如电，却并未深究，只是淡淡道：“泰山之大，超乎想象。洞天福地，幽谷秘窟，不知凡几。或有前朝皇室禁地，或有隐士遗泽旧居，或有天地造化生成的奇绝之境。欲寻其秘，需循其‘理’。”
“理？”王悦之凝神细听。
“山有山理，水有水理，气有气理。”山阴先生伸出枯瘦的手指，遥点泰山方向，指尖仿佛牵引着无形的脉络，“观其主脉走向，察其云气聚散，感其灵气流转。何处是地眼核心？何处是阴阳交泰之枢机？何处又曾有过人迹扰动、留下不灭印记？此皆‘理’也。循理而行，或可窥得门径。若盲目搜寻，便如大海捞针，徒劳无功。”
王悦之闻言，若有所思。他再次运极目力，结合所研习的《天文训》与昨夜棋局中领悟的天地气机流转之道，仔细审视泰山气象。初看只觉得灵气磅礴，混元一体；但凝神感应之下，果然发觉那山势流转间，气息有强有弱，有聚有散。几处险峰之上，云气氤氲盘桓，隐隐形成无形旋涡，吸纳周遭灵机；几处幽深山谷看似平平无奇，却给人一种内敛深沉、不可测度之感。
“多谢先生指点迷津。”王悦之躬身一礼，诚心道谢。山阴先生虽未明言具体地点，却再次为他指明了探寻的方向，如同在迷途中点亮了一盏灯。
驾车的阿竹沉默寡言，手中缰绳一引，青篷马车并未驶向泰山脚下人烟稠密的州府城镇，也未循着那官家修葺的登山御道前行，而是沿着山麓边缘地带，绕向泰山后山更为荒僻的区域。车轮碾过碎石野草，颠簸前行。显然，山阴先生并无意与那位尉迟将军的大队人马汇合，而是要独行其是。
越是靠近泰山，王悦之心口那一道墨色咒印，竟生出一种前所未有的微弱温热感，既不似面对煞核时的阴寒刺骨，也不同于感应到地藏宗邪功时的尖锐刺痛。那感觉温温融融，若有若无，仿佛远行游子渐近家门，又似一滴水珠即将汇入浩瀚海洋，带着一种源自本能的吸引与朦胧的呼唤。
“是因这泰山纯阳正气与墨咒有所感应？还是……那《中景经》残篇果真与此地气脉共鸣，引动了咒印？”王悦之暗自揣测，掌心不禁微微握紧，心中那份期待与警惕交织得愈发紧密。
日头偏西时分，马车在一处位于山坳里的小村落外缓缓停下。这村子不过十几户人家，泥墙茅顶，屋舍低矮简陋，村民多是粗布衣衫，面有菜色，见到这外来精致的马车，纷纷从门缝窗后投来好奇而又警惕的目光。
“在此稍作休整，补充些清水干粮。”山阴先生吩咐道，声音平稳。
阿竹应了一声，利落地跳下马车。
山阴先生略一沉吟，又道：“去寻个年长的本地人，打听一下。这附近可有什么古老的传说，或者……不太寻常的地方。”
阿竹点头，快步向村中走去。山阴先生和王悦之则留在车旁等候，打量着这僻静的山村。远处传来几声犬吠，更显周遭寂静。
不多时，阿竹引着一位老者回来。那老樵夫看上去年过花甲，满脸刀刻般的皱纹，腰背微驼，但一双眼睛却并未浑浊，反而透着山民特有的清亮与谨慎。他见到山阴先生气度不凡，不敢怠慢，有些拘谨地拱手行礼。
“老丈不必多礼。”山阴先生语气温和，令人如沐春风，“我等是游学的士人，慕泰山盛名而来，想寻访些古迹旧闻，以增见闻。不知老丈久居此地，可知这附近有什么年代久远的老地方？或是……有什么奇特的传说故事？”
老樵夫见山阴先生言语客气，神色稍缓，捋了捋花白的胡须，沉吟道：“先生是学问人，俺们这后山偏僻，比不上前山热闹，官家老爷们都不稀得来。老地方嘛……村后头往山里走一段，有座‘丈人峰’，峰下面有个‘玉女池’，听说老早老早以前就有了，水清甜得很，俺们村里人都常去打水。再往深处，还有个‘天烛峰’，样子怪得紧，像根插在地上的大蜡烛头。”
他说的这些，都是泰山周边常见的景致名称，山阴先生静静听着，微微颔首，不置可否。
