泰山派将王悦之二人安置于后山一处独院。院落青石垒墙，高逾丈许，黑瓦覆顶，檐角如翼。院中三株老松虬枝盘曲，夜风过时，松针簌簌如雨。东厢两间净室，窗明几净，案上还备着新墨与素笺，俨然是款待文士的格局。
每日辰、午、戌三时，皆有青衣小道童提食盒而来。那童子约莫十二三岁，眉目清秀，进门必先躬身：“先生请用斋。”布菜时手指稳而不颤，四菜一汤置于榆木桌上，碗箸摆放间距不差分毫，显是受过严训。王悦之初次欲探问两句，童子只垂目道：“师叔吩咐，贵客需静养。”言罢便敛襟退至门边，待二人用餐毕，方悄步上前收拾，自始至终眼不斜视。
院门日夜未闩，望去只见石径蜿蜒入竹林深处。然每至亥时，必有弟子在外轻叩门环：“山风渐起，晚辈为贵客掩门。”那门轴转动之声沉实异常，分明是寸许厚的榆木所制。王悦之曾于清晨推窗，见露湿石阶上留着深浅不一的鞋痕——靠墙处两行脚印方向相对，间距七步，正是夜间隔窗值守换岗的痕迹。
某日午后，山阴先生立于松下观石上苔纹，忽有松子落于肩头。抬首间，瞥见西墙外古柏枝梢微动，一角青袍在叶隙间一闪而逝。老先生不动声色，只捋须吟道：“竹径询童仆，言师携鹤去。——小友，此句如何？可否为老夫续接下韵。”
王悦之正临窗习字，闻言笔锋一顿。窗外恰传来极轻的足音，由近而远，似有人本欲近窗窥探，闻诗又悄然退去。他深吸口气，朗声接道：“只在烟萝间，云深无觅处”
语声方落，院门外忽然传来玉磬子清越的嗓音：“山居简陋，恐扰清兴。明日当遣人送新茶来。”只见他青衫飘飘立于月洞门前，身后却随着四名负剑弟子，分立于石径两侧。暮色将众人影子拉得极长，恰恰交错封住了通往山下的那条小径。
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左凌风却是这院落里最不拘形之客。常是日头偏西时分，便听得院门外值守弟子一声无奈的“左师兄”，随即便见那袭半旧青袍晃入院门，朱红酒葫芦在腰间一步一荡，碰着剑柄叮叮轻响。
他今日来时，王悦之正临窗摹着《泰山金刚经》残字拓片。左凌风也不通名，径自往石凳上一坐，葫芦往石桌轻轻一磕：“昨日说到琅琊阁的《剑器谱》，其中‘流云十八式’的第三变——”话音忽止，他抽了抽鼻子，转头朝廊下笑道，“老先生这墨里掺了松烟罢？这般清冽，定是取了后山古窑的坯子。”
山阴先生自厢房缓步而出，袖口还沾着些墨痕：“左少侠好灵的鼻子。”将新沏的茶推过一盏，“可惜老朽只带得松烟，若在江南，该用黄山云雾磨墨，写出来的字才有氤氲气象。”
“江南……”左凌风眼中泛起一层薄雾似的向往，仰头饮了口酒，“三年前过建康，见秦淮水畔有士子于画舫挥毫，用的是左伯纸、韦诞墨，写‘明月照高楼，流光正徘徊’——那墨色润开时，当真像月光浸在水里。”他说得兴起，手指蘸了杯中残茶，在石桌上虚画几笔，忽又自嘲般抹去，“不过泰山松烟配青城剑法，倒也相宜。”
王悦之搁下笔，忍不住问道：“左师兄见过青城剑法？”
“见过一式‘松涛入云’。”左凌风手腕倏翻，以筷代剑凭空一刺。这一刺初时轻灵，至中途忽转沉雄，筷尖微颤，竟真带起隐隐风鸣。廊外一株老松应声簌簌落下一阵针雨。
恰在此时，院门外响起极轻微的衣袂摩擦声——那是值守弟子闻声调整了站位。左凌风恍若未闻，筷势收时顺势挑起酒葫芦，仰头又饮。酒液有几滴溅上衣襟，他随手抹去，话题已转到黄山云雾茶的焙制手法上。
这般谈了半个时辰，暮色渐合。左凌风起身告辞，走到月洞门边忽又回头，醉眼似醒非醒地扫过西墙角——那里竹影深处，白日里山阴先生瞥见青袍闪动的位置，此刻空无一人。
“对了，”他像是忽然想起什么，从怀中摸出个油纸包放在门边石墩上，“今日厨下新做的素枣糕，甜而不腻，二位尝尝。”语罢踉跄而出，口中哼着俚俗小调，那“护法”的弟子忙侧身让路，却见他行出七八步后，身子微侧，似是无意间挡住了通往山下小径的视线。
王悦之待他走远，方缓步至石墩前。油纸包尚温，揭开却是六块糕点整整齐齐，摆成两列。他拈起一块细看，糕体雪白，枣泥暗红如旧血，并无异样。正要收起，山阴先生已至身侧，枯瘦的手指在石墩表面轻轻一抚——那青石面上，不知何时多了三道极浅的划痕，形如飞鸟展翅，正指向东北方层云深处的玉皇顶。
夜风又起，松涛阵阵如潮。王悦之将枣糕收入怀中时，触到日间所摹拓片的边缘，纸张与糕点的温热交叠在一处，竟生出几分江湖夜雨般的暖意来。
王悦之心下如明镜般透彻。左凌风以此种看似疏狂不羁、不同世事的方式，既是在持续释放着一种善意的信号与近距离的观察，亦是一种在不触动门派敏感神经下的无形保护，甚至，也未尝不是一种更深层次的、不落痕迹的试探。这位看似终日醉眼朦胧的“醉侠”师兄，在那落拓不羁的表象之下，实则藏着一颗细腻如发、洞若观火的心。
如此表面风平浪静地过了数日。泰山日出云海，景色壮丽，王悦之却无暇欣赏。内心的焦灼如同暗火，日夜灼烧，与日俱增。远在平城的陆嫣然尚在幽冥煞核与黑莲咒力的双重煎熬下苦熬光阴，每多拖延一刻，便多一分不测的变数。而那些蕴藏着《中景经》无上奥秘、可能关乎化解之法的龟甲竹简，明明近在咫尺，却被泰山派以“清理查验”之名严密看管于未知之处，如同镜花水月，可望而不可即，这滋味着实令人心焦如焚。
如此又过了三日。是夜，月隐星稀，万籁俱寂。泰山极顶的寒意透过窗棂缝隙渗入房中。王悦之正盘膝坐于榻上，默运《黄庭》真气，游走周天，试图以此平复翻腾的心绪。忽地，窗外传来极轻的“叩、叩”两声，短促而清晰，不似风吹松针，倒像是有人以指节轻轻敲击。
他心神蓦地一凛，想起左凌峰那日在石墩上留下的三道刻痕，心中却是不敢大意，体内真气瞬间归于丹田，双眸在黑暗中倏然睁开，精光一闪而逝。悄无声息地掠至窗边，将木窗推开一道细微的缝隙。清冷的月光如水银泻地，院中，左凌风的身影如一抹淡青色的烟岚静静伫立，脸上不见半分平日醉意，眼神清明锐利如出鞘之剑，对他迅速做了一个噤声的手势，随即招手，示意跟上。
王悦之心脏微微一缩，侧耳细听隔壁，山阴先生房内气息均匀绵长，恍若熟睡，又似一种无声的默许。他心知肚明，这或许是窥探经卷、破解眼下僵局的唯一机会，不容错失。当下不再犹豫，深吸一口冰冷的夜气，提气轻身，如同一片被风吹起的落叶，悄然无声地翻出了窗外，足尖点地，未发出一丝声响。
左凌风见他出来，也不多言，只微微颔首，身形随即展动，竟似完全融入了浓稠的夜色之中，向着后山更为幽深险僻的方向疾掠而去。他的轻功身法极为高明，起落间如灵猿渡涧，落足处悄无声息，对泰山的一石一木、一沟一壑仿佛了如指掌，总能于间不容发之际，精准地避开固定与流动的巡山弟子路线与视线死角。王悦之不敢怠慢，全力催动《黄庭》真气，灌注双足，将家传轻身功夫施展到极致，身形飘忽如烟，方能勉强跟上前面那道若隐若现的青影。
两人前一后，如同两道被月色勾勒出的缥缈鬼影，在峭壁、古松、残雪与裸露的岩石间疾速穿行。约莫一炷香的功夫，左凌风身形一顿，停在日观峰旁一座早已荒废、半倾颓的石屋前。此处地势险要，视野开阔，似是古代方士观测天象、等待日出的场所，如今久无人迹，唯余山风穿过石缝，发出呜咽般的空响。
左凌风侧耳倾听片刻，确认四周无人，这才伸手推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，闪身而入。王悦之紧随其后，反手将门轻轻掩上。
屋内积尘甚厚，空气中弥漫着霉腐与干草的气息。陈设极其简陋，仅有一张歪斜的木桌和一张铺着干草的破旧石榻，除此之外，空空如也。然而此刻，那木桌之上，却赫然摆放着几片经过初步清理、显露出古朴纹路与刻痕的深褐色巨大龟甲，以及数卷以特殊药水小心处理过、得以初步展开、却依旧脆弱不堪的炭化竹简！旁侧还备有笔墨纸砚与专业的拓印工具。
正是从那后山“观星秘府”中起出的《中景经》残篇！
“左兄，你这……”王悦之倒吸一口凉气，心脏狂跳，万万没料到左凌风胆大妄为至此，竟敢将门派严令看管、视为禁脔的先贤遗物私自带出！
左凌风回过头，咧嘴一笑，月光从破窗漏入，映得他牙齿雪白，笑容里带着几分孩童般的狡黠与江湖客的狂放：“门里那些老古董，做事讲究个四平八稳。清理、查验、比对、拓印、评议……一套繁琐流程走下来，没个把月功夫根本折腾不完！等他们按部就班，磨磨蹭蹭弄出个结果，只怕黄花菜都凉了八百回了！”他收起笑容，目光认真地看着王悦之，“我看得出来，你和山阴先生是真有本事，也是真心想琢磨透这东西里的玄机。与其让这些宝贝在库房里蒙尘喂虫子，不如先拿来给你们瞧瞧。不过丑话说在前头，”他指了指桌上的物件，“只能在这里看，用心记，一片碎屑都不能带走！天亮之前，我必须原封不动地送回去，否则你我都吃不了兜着走。”
王悦之心中顿时涌起一股难以言喻的暖流，混杂着强烈的感激与由衷的敬佩。左凌风此举，无疑是冒着触犯门规、甚至被逐出师门的大忌在帮他！这份肝胆相照的义气，重于泰山。
“左兄高义！此情此恩，小弟没齿难忘！”他后退一步，整理衣袍，对着左凌风深深一揖，语气郑重无比。
“嗐！少来这些虚头巴脑的客套话！”左凌风浑不在意地摆摆手，提起酒葫芦仰头灌了一大口，用袖子抹了抹嘴，“时间紧迫，赶紧看！能看出什么名堂，悟出什么道理，也算我没白冒这掉脑袋的风险。”言罢，他不再多言，自行走到门口，将耳朵贴近门缝，凝神听着外面的动静，如同一尊守护的门神，全神贯注负责警戒。
王悦之强压下心中的激动与翻涌的情绪，立刻扑到桌前。借着桌上那盏如豆的油灯昏黄的光晕，他首先看向那片刻有“中景·地脉”字样的最大龟甲。
凑近了细看，龟甲上的文字比远观时更为古老晦涩，乃是一种融合了象形与抽象符号的奇特古体，与他所修《黄庭》诸景经的文字系出同源，却显得更为原始、质朴，笔画间仿佛蕴含着天地初开的蛮荒气息。他屏息凝神，将自幼在琅琊阁打下的浩瀚古文字功底催发到极致，结合对《黄庭》经义的理解，如同破译天书般，艰难地一字一句解读：
“地脉……如龙蛇……潜行九地……有灵……顺之则昌……逆之则……气乱……”、“聚于……山岳之窍……发于……九幽之渊……周流……不息……”、“察其……动静……观其……气色……辨其……走向……可导……可引……可为……吾用……”
