我在乌西哈部落的临时营地（他们很快在远离洞窟的地方重新扎营）里休息了一天一夜，才从“星之痕”带来的信息冲击和力量灌输中缓过劲来。
部落的长老，一位名叫“巴图”的威严老人，亲自接待了我。他脸上的油彩已经洗去，露出饱经风霜却眼神锐利的面容。他通过一位略懂汉语的年轻战士（就是之前驮着巨狼的那位）向我表达了感谢。
“外来者，你带来了‘星之羽’，唤醒了祖灵，净化了‘冰鳞’，你是乌西哈的朋友。”巴图长老的声音低沉而有力，“按照古老的契约，你获得了‘星之痕’，便是与乌西哈有了联系。但力量伴随着责任，希望你善用它。”
我郑重地点头：“长老，我会的。我想知道，关于‘冰冷之息’……”
提到这个，巴图长老的脸色阴沉下来：“那是很久以前就试图玷污圣地的邪恶力量。它们没有实体，像冰冷的雾气，能侵蚀心智，扭曲生灵。祖灵说，它们来自‘星空之外’或者‘维度缝隙’，一直在寻找‘门’和‘钥匙’。我们必须时刻警惕。”
星空之外？维度缝隙？这与“古老之眼”和“灰域”的某些理论不谋而合。看来这些邪恶力量的源头可能是一致的，只是表现形态和手段不同。
“你们知道‘钥匙’到底是什么吗？”我问出了最核心的问题。
巴图长老摇了摇头：“祖灵未曾明言。只说过，‘钥匙’并非单一物体，而是一种‘状态’，一种‘共鸣’，与世界的本源相连。不同的‘遗物’，可能是引导或者稳定这种‘状态’的媒介。你的‘星之羽’，就是其中之一。”
状态？共鸣？这解释比千鹤和守夜人说的更加抽象，但也似乎更接近本质。
“那些‘古老之眼’的人……”
“他们是被‘冰冷之息’蛊惑的奴仆，或者追求同样目标的疯子。”长老眼中闪过厌恶，“他们还会再来的。乌西哈的战士会守住这里。而你，外来者，你身上的‘星之痕’和你的道路，注定你会遇到更多的挑战。离开这里，去完成你该做的事吧。”
我知道，是时候离开了。乌西哈一脉需要休养生息，守护他们的圣地。而我，需要消化得到的信息和力量，继续追寻“钥匙”的真相。
临行前，那个年轻的战士塞给我一个皮囊，里面是他们特制的肉干和草药，可以补充体力抵御严寒。他还指了指远处山脊——那头银白色的巨狼雪影再次出现，它对我微微点了点头，然后仰天长嚎一声，转身消失在林海雪原之中。仿佛在告别，又仿佛在说：前路艰险，好自为之。
我驾驶着越野车，离开了这片古老而神秘的土地。后视镜里，乌西哈的营地越来越远，最终被白雪和森林吞没。
回程的路感觉比来时短了许多。体内那股冰冷的“星之痕”力量让我对严寒的抵抗大大增强，甚至能模糊地感知到周围冰雪的情绪和流动。我的灵性感知也变得更加敏锐和深邃。
但我没有感到喜悦，只有沉重的责任。
“钥匙”的秘密更加扑朔迷离。
“古老之眼”和“灰域”的威胁并未解除。
乌西哈一脉的赠予，是一份需要小心守护的力量。
而北方之行，也让我意识到，这个世界隐藏的秘密和危险，远比我想象的要多。
几天后，我回到了城市。熟悉的雾霾和喧嚣扑面而来，竟让我产生了一丝不适感。
我没有立刻回小院，而是先联系了守夜人，约在老地方见面。
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