夜色渐深，夜袭的新据点隐没在群山的阴影中，只有零星的灯火在黑暗中闪烁，如同蛰伏的野兽谨慎的呼吸。
早坂爱独自一人走在通往据点偏僻角落的简陋走廊上，她的脚步放得极轻，几乎与夜风拂过木板的细微声响融为一体。
她的目标，是走廊尽头那扇属于端木辰的房间门。
自从那场惨烈战斗结束后，一种难以言喻的感觉便开始在她体内悄然萌生。那不是波纹气功流转时的温热与活力，而是一种更加隐晦、更加内在的悸动。仿佛在灵魂深处，有什么东西正在被悄然唤醒，如同一颗被埋藏在沃土深处的种子，正努力地想要破壳而出，伸展出稚嫩的芽尖。
这种感觉极其微弱，时隐时现，若非她精神高度集中，几乎难以捕捉。它像是一段模糊的耳语，来自意识的最底层；又像是一抹水中倒影，当她试图凝神看清时，便荡漾开去，只留下些许涟漪。
“替身……”早坂爱在心中默念着这个词汇。她就是为了这个，才在主神空间兑换乔斯达家族血脉和波纹气功。替身，精神能量的具现化，拥有千奇百怪的能力，其觉醒需要强烈的精神刺激或是血脉的深度共鸣。
目睹端木辰与艾斯德斯那撼动大陆的恐怖力量，亲身感受灵魂层面的冲击与压迫……这一切，无疑构成了强烈的刺激。她几乎可以肯定，体内这萌动的、微弱却真实不虚的新生力量，正是替身觉醒的前兆。
然而，这种感觉太过模糊，她无法确定其形态，更无从知晓其能力。对于如何引导、如何明确感知这初生的替身，完全没有头绪。她需要一个引路人，一个见识远超常人、能够洞察能量本质的存在。
自然而然地，她的目标落在了端木辰身上。
她来到端木辰的房门外，略微停顿了一下，深吸一口气，平复了内心因期待而略微加速的心跳。她抬手，用指节轻轻叩响了木门。
“叩、叩。”
声音在寂静的走廊里显得格外清晰。
片刻的沉寂后，门内传来端木辰的声音：“进来，门没锁。”
早坂爱推门而入。房间内的陈设一如既往的简洁，甚至可以说是空旷。端木辰并未像往常一样盘膝打坐，而是随意地靠坐在一张简陋的木椅上，手里把玩着一团流转不定的五色灵光，似乎在研究着什么。他看起来气色如常，完全看不出不久前曾经历过一场足以让大陆板块都为之变形的恶战。
“端木大人，抱歉这么晚打扰您休息。”早坂爱微微躬身，语气恭敬。她深知眼前之人的强大，自己可不是队长和山田凉，必须给予敬畏。
端木辰散去手中的灵光，抬了抬下巴，示意她说话：“无妨。找我什么事？”
早坂爱组织了一下语言，决定开门见山：“是关于我自身力量的一些变化。自从上次战斗结束后，我隐约感觉到体内似乎诞生了一种全新的力量，但非常微弱。”
她仔细描述着那种感觉：“它不同于波纹气功，也不同于血脉本身带来的强化，更像是一种源自精神层面的悸动，非常模糊，时有时无，我无法准确捕捉，更谈不上引导和控制。”
她抬起头，迎向端木辰的目光，语气带着求证意味：“根据我兑换的东西，这很可能是‘替身’能力开始觉醒的征兆。但我对如何感知它，乃至引导它一无所知。端木大人您见识广博，力量也远超我的理解，所以冒昧前来，想向您请教。”
说完，她安静地站在原地，等待着端木辰的回应。房间内一时间只剩下油灯灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声。
端木辰没有立刻回答，他微微眯起眼睛，视线仿佛化作了实质，在早坂爱身上细细扫过。那目光并非冒犯，而是深入灵魂的探查。早坂爱甚至能感觉到自己周身的空气似乎都凝滞了一瞬，皮肤表面泛起一丝微不可察的凉意，仿佛被无形的力量轻柔地拂过。
片刻后，端木辰眼中闪过一丝了然，他轻轻“唔”了一声，点了点头。
“你的感觉没错。”他肯定了早坂爱的判断，语气平淡却带着不容置疑的权威。“确实有一股微弱但本质奇特的精神力量，正在你的灵魂深处孕育。它与你自身的生命波动紧密相连，却又保持着相对的独立性……嗯，这种结构很有趣。”
他用手托着下巴，若有所思：“这就是所谓的替身么？确实是一条有别于灵力修炼的独特道路。”
早坂爱心中一定，果然如此。她立刻追问道：“那么，端木大人，我该如何才能更清晰地感知到它，甚至与它建立联系？”
端木辰看了她一眼，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度：“任何力量的初次觉醒和掌控，都需要专注与共鸣。你既然已经能若隐若现地察觉到它，说明通道已经打开，只是还不够稳固。”
他略一沉吟，提出了建议：“你可以尝试深度冥想，将全部的精神集中，向内探寻。不要试图去控制它，而是去感受它，理解它存在的状态，就像倾听自己心跳的声音一样。或许，在精神高度集中的状态下，你能更清晰地捕捉到它的存在。”
早坂爱闻言，面上却并未露出轻松的神色，反而浮现出一丝为难和不易察觉的窘迫。她放在身侧的手指无意识地蜷缩了一下，指尖微微陷入掌心。
在来之前，她确实已经尝试过端木辰所说的这种方法——集中精神，向内探寻。但无论她如何努力放空思绪，摒除杂念，但脑海中各种念头依旧纷至沓来，如同潮水般冲击着她的思绪。别说深入感知那模糊的存在了，就连最基本的长时间专注都无法维持。
她轻轻吸了一口气，抬起头，目光带着坦诚的无奈和一丝恳求，望向端木辰。贝齿轻轻咬住了下唇。
“端木大人，您说的方法我来之前已经尝试过了。”她的声音比刚才低了一些，带着点挫败感。“但是，我完全无法做到长时间集中精神，更不用说进入那种深度冥想的空明状态。杂念太多，心神始终无法彻底沉静下来……”
她顿了顿，语气变得更加恳切：“所以，我才冒昧前来打扰。能否请您帮我一把？借助您的力量，引导我进入那种状态，哪怕只有一次，让我能真切的看到它，感受到它与我的联系也好。”
