肆虐了一冬的风雪终于显露出疲态，虽然山阴处仍堆积着皑皑白雪，但向阳的山坡上，积雪已然融化，露出底下湿润的、孕育着生机的黑土。凛冽的寒风也变得柔和，带来了远方冰雪消融的湿润气息。
启明峪内，蛰伏了一冬的力量如同解冻的溪流，开始更加活跃地涌动。
郑楠工坊的新式环首刀和铁镞弩箭已经开始批量装备部队。战士们抚摸着冰冷却令人安心的金属锋刃，训练的热情更加高涨。赵虎甚至组织了一次小规模的实兵对抗演练，新装备的表现令人满意。
张龙已经能丢开拐杖，一瘸一拐地行走，他迫不及待地重新投入到军队训练中，与赵虎一起，将两支百人队操练得愈发精悍。虽然兵力距离熊启理想中的规模还有差距，但已然是一支纪律严明、装备初具、经历过血火考验的可战之兵。
苏云指导开辟的几小块药田里，耐寒的草药已然冒出了嫩绿的芽尖。她带着那些“学徒”，小心翼翼地照料着这些希望的幼苗。医帐储备的药材足够应对一场大战，但她深知，在这乱世，有备无患。
然而，这片欣欣向荣之中，一丝隐忧悄然浮现——粮食。
去年秋收的存粮，加上从卧牛寨缴获的补充，在支撑了近七百人度过一个漫长的冬天后，已然消耗大半。粮仓肉眼可见地空瘪下去。虽然实行了严格的配给制，但春荒的阴影依旧不可避免地笼罩下来。
“必须尽快组织春耕！”熊启在议事会上斩钉截铁，“所有能调动的人手，优先开垦荒地，抢种一季春粟和荞麦！郑楠，曲辕犁要确保供应！”
“已经在全力打造，但铁矿消耗很大…”郑楠回应道。
“优先保障农具！”熊启毫不犹豫，“告诉战士们，训练之余，全部下地帮忙！这是我们能否活下去的根本！”
整个启活营的工作重心，迅速向农业生产倾斜。广袤的山谷间，到处都是开荒垦殖的身影。新式的曲辕犁果然效率非凡，深翻的土地散发着泥土的芬芳。希望的种子被小心翼翼地播撒下去。
就在这忙碌的春耕时节，一日，负责东面山岭了望的哨兵带来了一个意外的消息。
“首领！东面山道上发现一支队伍！约二三十人，看打扮不像是胡人，也不像是土匪，倒像是…逃难的百姓，但其中好像有几位看起来不像普通人。”
“东面？”熊启蹙眉。东面山势更为险峻，通往河北腹地的方向，早已沦于胡骑铁蹄之下，怎会有汉人队伍从此而来？
他立刻带上赵虎和一队战士，赶往东面峪口警戒。
很快，一支风尘仆仆、衣衫褴褛却勉强保持着队形的队伍出现在山道尽头。他们大多面黄肌瘦，扶老携幼，显然是历经了千辛万苦。但正如哨兵所说，队伍中间护着的几人，虽然同样狼狈，却气质不凡。其中一位老者，年约五旬，面容清癯，眼神中带着历经磨难后的沉静与睿智，尽管须发凌乱，衣衫破旧，却依旧保持着一种难以言喻的仪态。他身旁跟着一个十余岁的少年，眉宇间与老者有几分相似，眼神警惕而倔强。
看到峪口严阵以待的启活营战士，那支队伍明显紧张起来，停下了脚步，摆出防御姿态，但眼中更多的却是茫然和警惕，而非匪类特有的凶悍。
熊启示意战士们收起兵器，独自上前几步，沉声问道：“你们是什么人？从何处来？”
那清癯老者见状，整理了一下破旧的衣袍，上前一步，不卑不亢地拱手行礼，声音虽略显沙哑，却清晰有力：“老夫李胤，携家眷族人，自冀州信都逃难而来，欲往并州寻亲避难。误入此山，绝无恶意。不知此处是各位好汉的宝地，冒昧打扰，还望海涵。”
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