春日的阳光暖融融地洒在山谷中，启明峪的扩张计划刚刚启动，赵虎和张龙摩拳擦掌，准备轮流带兵清扫周边。然而，一件意想不到的事情，暂时打乱了熊启的部署。
这日清晨，负责北面巡逻的哨兵带回了一件不同寻常的物品——一支并非用于狩猎或战斗的箭矢。箭杆以罕见的白木削成，尾羽洁白，箭镞则是打磨光滑的玉石，并无锋芒。箭杆上系着一小块鞣制极软的羊皮，上面用朱砂画着一个清晰的符号：圆圈，中心点。旁边还多了一个新的符号：三道波浪线，指向一个方向。
更重要的是，羊皮卷旁，还用细藤系着一小捆刚刚发芽的、带着泥土清香的嫩绿植物——荞麦苗。
“是青木氏的箭！”林婉儿一眼便认出了那独特的制箭工艺和符号，“这新符号…三道水波？是指水边？还是…时间？”她仔细嗅了嗅那荞麦苗，“这是他们刚育的种苗！意思是…与春播有关？”
熊启接过箭矢和麦苗，心中念头飞转。青木氏主动传来如此明确且带有“礼物”（新鲜的种苗意义重大）的信息，这是前所未有的。
“他们是在邀请。”熊启断定道，“时间可能与春播有关，地点…指向水边。很可能就是上次我们相遇的那条瀑布水潭。”
这是一个重大的信号。自从上次无声的盟约和赠弓之后，双方一直依靠那种原始的、无声的“丢包”方式进行贸易，从未有过正式的、面对面的第二次会晤。青木氏此次主动发出如此清晰的邀约，意味着什么？
是友谊的进一步深化？是有新的交易提议？还是…西北方向胡彪的异动，也引起了这些神秘山民的警惕，促使他们想要加强与启活营的联系？
无论如何，这都是一次不容错过的机会。青木氏的力量和他们对山林的熟悉，对启活营至关重要。
“回复他们。”熊启下令，“用同样的方式。在白木箭杆上画上同样的水波符号，指向相同的方向。另外，包上一包我们最好的盐，还有…郑楠新打制的那把最好的短锄。”
他决定拿出诚意，回应这份邀约。
“我亲自去。”熊启补充道。与青木氏的关系非同小可，需要他亲自出面。
“首领，太危险了！”赵虎立刻反对，“那些山民心思难测，万一…”
“正因为心思难测，才更需要我去。”熊启摆手打断他，“上次他们展现了善意，这次主动邀约，我们若显得怯懦或轻视，反而不好。况且…”
他顿了顿，看了一眼北方：“我也想亲眼看看，青木氏到底生活在怎样的地方，他们…究竟是怎样的一群人。”
这一次，他决定不再止步于那条瀑布。如果可能，他希望获得允许，真正踏入青木氏的核心领地。
两日后，按照约定（通过符号推断的时间），熊启只带了林婉儿和石河（作为翻译和向导），再次来到了那条熟悉的瀑布水潭边。
这一次，那位脸上有爪痕的精悍青年早已等候在那里。他依旧是那副冰冷的模样，但看到熊启带来的盐和短锄（尤其是那把打磨得锃亮、闪着金属寒光的短锄），眼神微微波动了一下。
他检查了礼物，然后对着熊启，生硬地做了一个“跟上”的手势，便转身再次没入瀑布后的岩缝。
熊启三人紧随其后。
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