桓温北伐的惊雷，不仅暂时驱散了启明峪上空的战争阴云，更如同投入平静湖面的巨石，在天下诸侯间激荡起层层涟漪。启活营这支原本只能在太行山夹缝中求存的势力，因其独特的位置和展现出的韧性，首次进入了更多方势力的视野。
这一日，启明峪迎来了比东晋商人周文规模更大、规格更高的使团。来者并非晋室官方，而是代表着江东顶级门阀——陈郡谢氏。使者是一位名叫谢琰的年轻文士，虽是白衣，但谈吐不凡，气度雍容，显然是谢氏着力培养的子弟。
“熊首领以孤军抗暴胡，保境安民，声闻江左，我谢氏深感钦佩。”谢琰举止优雅，开门见山，“如今桓公（桓温）北伐，天下瞩目。河北之地，风云激荡。我家主公以为，首领乃人中豪杰，困守山林，未免可惜。若首领有意，我谢氏愿助一臂之力，钱粮军械，皆可商议。只望他日，首领若能光复州郡，于这北地，能与江东故土互为声援。”
谢琰的提议，比周文更加直白，也更具诱惑力。这意味着启活营可能获得来自东晋最有权势门阀之一的直接支持。但熊启和李胤都明白，这份“馈赠”背后，是希望启活营能在北方牵制甚至削弱燕国，为东晋未来的北伐减轻压力，同时也蕴含着谢氏想要在北方培植亲己势力的长远布局。
熊启沉吟片刻，谨慎回应：“谢氏厚意，熊某感激。然我营初创，力薄德鲜，唯愿在此乱世为汉家儿女存一息血脉，暂无问鼎中原之志。通商互市，获取些许江东物产以资军用，乃我所愿。至于军国大事，恐难承重任。”
他既未完全拒绝，也未轻易承诺，保持了战略上的模糊和自主性。谢琰似乎也料到如此，并不强求，转而详细探讨起具体的贸易事项，并表示可提供一批优质的稻种和先进的农书，帮助改善峪内农业。
送走谢琰，李胤捻须道：“谢氏出手，非同小可。其意在长远，我等需借其力，但不可受其制。如今我营恰如奇货可居，或许…还可待价而沽。”
果然，谢氏使者走后不久，又有几波人马接踵而至。有关中前秦政权派来的密使，言语间试探启活营对燕国的态度，暗示若启活营能持续给燕国制造麻烦，秦愿提供一些战马作为交换；有盘踞并州的匈奴别部首领遣来的使者，带着皮货和良驹，希望能建立联系，共抗强大的燕国；甚至还有来自河北本地一些尚未被燕国完全控制的汉人坞堡的联合代表，前来表达敬意并寻求某种形式的联盟或庇护。
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