寒冬的初雪悄然覆盖了太行山，将启明峪内外染成一片银装素裹。持续月余的流民潮终于在严冬的阻隔下渐渐平息，峪内新增的人口数字最终定格在了一万八千余。这是一个足以令任何割据势力侧目的数字，却也如同一块巨大的寒冰，压在每一位管理者的心头。
然而，与月前的混乱与恐慌不同，此时的启明峪虽然依旧拥挤，却呈现出一种有序的忙碌。以工代赈的策略发挥了关键作用。新建的、虽然简陋却足以遮风避雪的联排窝棚取代了杂乱无章的帐篷；抢修的水渠和加固的寨墙，不仅创造了劳动机会，更实实在在地提升了峪内的防御和生活条件；组织起来的流民队伍，在老兵带领下，有序地进行着冬日的伐木、储炭、清理巷道等劳作，用汗水换取每日必需的口粮。
东晋谢氏和并州匈奴别部紧急换来的几批粮食，如同雪中送炭，勉强填补了巨大的缺口，让最危险的饥荒得以避免。苏云领导的医帐体系经受了严峻考验，虽然仍有体弱者没能熬过这个寒冬，但大规模的瘟疫终究被扼杀在萌芽状态。
危机并未完全解除，但最危险的阶段已经过去。熊启站在新修葺的点将台上，望着校场上黑压压的人群，心中感慨万千。这一万八千人，不再仅仅是需要救济的嘴巴，更是经过初步组织、对启活营产生归属感的潜在力量。如何将这股庞大的、尚显松散的力量，锻造成真正的利器，是接下来的核心课题。
“以往我军编制，已不适用当下。”熊启在军事会议上指出，“兵民一体，闲时耕种，战时集结，虽能最大限度节省粮饷，但训练不精，反应迟缓。如今人口充盈，当建立常备精锐，专司作战与训练。”
李胤表示赞同：“然全部脱产，粮饷压力巨大。或可参考古之府兵制，择其精壮，轮番服役。一部分为常备‘战兵’，一部分为戍守‘屯兵’，余者为民兵，三级梯次，方能兼顾。”
经过详细讨论，一套新的军事体制被确定下来：
常备战兵（两千人）： 从全军及新附青壮中精选骁勇善战者，完全脱产，装备最精良的兵甲，由张龙、赵虎分统，进行最高强度的专业化训练，作为战略突击力量。这是启活营真正的拳头，是应对未来大战的基石。
戍守屯兵（三千人）： 轮流服役，半年为期，主要负责峪内及外围哨垒的日常守备、巡逻，并接受基础军事训练，是战兵的后备与补充。
民兵（其余适龄男子）： 农闲时进行定期操练，维持基本纪律和战斗力，负责后勤辅助和地方治安。
与此同时，郑楠的精工坊终于传来了突破性的好消息！在吸收了江东技术并经过无数次试验后，第一批量产的新型“百炼钢”刀正式交付军队！虽然产量依旧有限，但优先装备给常备战兵后，整支队伍的锋锐之气陡然提升了一个档次。改进后的连弩，弩臂采用复合材质，射程和稳定性均有显着增强。甚至，第一架依靠水力驱动的大型床弩的 原型也进入了测试阶段。
军事体制的革新与武器装备的升级同步进行，启活营的军事力量开始从“量”的积累，向“质”的飞跃转变。
然而，就在启活营全力砺刃之时，来自南方的消息如同另一股寒流，悄然袭来。林婉儿派出的得力影卫带回确切情报：桓温北伐之师，虽初时势如破竹，但在进军至关中灞水一带时，因粮道漫长、内部掣肘以及前秦军队的顽强抵抗，攻势受挫，已显疲态，有传言称其可能退兵！
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