当太行山的积雪再次消融，潺潺溪流滋润着劫后重生的大地时，启活营已悄然焕发出远超从前的生机。羌部之战的缴获与严冬的砥砺，如同淬火的锋刃，让这个新生政权在沉默中积蓄着令人心悸的力量。
根基深植，气象一新
启明峪内外，屋舍俨然，道路平整。田野间，越冬的小麦已泛起青绿，新垦的梯田上，农人正忙碌地播种春粟。马汉主持的户籍清查已然完成，编户齐民之下，人口、田亩数据清晰，税赋征收井然有序，仓库前所未有的充实。苏云建立的医馆体系覆盖了主要聚居点，基础的卫生条例被刻成木牌立于各处，疫病发生率大幅下降。一种前所未有的秩序与安定感，萦绕在控制区的上空。
军容鼎盛，暗藏锋芒
校场之上，五千常备军按新制操练，令行禁止，杀气凛然。张龙的步兵方阵如山岳般不可撼动；刘莽的千余骑兵奔腾如风，马镫与马蹄铁的使用让他们在马背上更加稳固，冲击力倍增；李申的弩兵则能进行令人咋舌的三段式连续射击，箭雨绵密不绝。更引人注目的是，一支五百人的“锐士营”被单独划分出来，由赵虎亲自督导，进行着包括潜伏、爆破、攀援、格杀在内的特殊训练，他们装备着最精良的铁甲与郑楠格物院特制的装备，是熊启手中最锋利的尖刀。
匠作区内，慕容阿骨成功冶炼出了第一批性能接近钢的“百炼铁”，虽然产量极低，但已用于打造军官佩刀与弩机关键部件，军械质量再上台阶。郑楠则带领学徒，开始小规模试制一种被熊启称为“火药包”的抛射物，试图解决“震天雷”投掷距离过近的问题。
外松内紧，博弈升级
表面的平静之下，暗流愈发汹涌。
林婉儿的情报显示，慕容垂在稳定了丁零翟斌等内部隐患后，已再度将目光投向了太行山。慕舆根部得到了增援，兵力超过一万，并且开始在前线大规模砍伐林木，建造攻城器械，其意图不言自明。更令人不安的是，前燕的游骑侦缉范围明显扩大，数次与启活营的斥候发生小规模冲突，挑衅意味十足。
而前秦方面，王猛的耐心似乎正在消磨。秦国使者不再满足于互市与情报交换，开始隐晦地催促启活营对前燕采取更积极的军事行动，甚至暗示若启活营继续“无所作为”，秦国可能会“重新评估”双方的关系以及援助力度。
“慕容垂磨刀霍霍，苻坚步步紧逼。”熊启在议事堂内，将最新的情报告知众人，“我们休养的这段时间，他们可都没闲着。”
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