顾九黎示意犬群分散隐蔽，自己则激活【信息伪装】技能，将自身存在感降低，如同一个普通的、落单的、小心翼翼的幸存者，慢慢向前摸索。他需要亲自接触，获取第一手信息。
当他拐过一个街角，即将进入一条相对宽阔、但堆满废弃集装箱的街道时（这里应该就是物流中转站的外围），一个声音从上方传来：
“站住！什么人？”
顾九黎停下脚步，抬头望去。在一个二层集装箱的顶部，探出半个身子，一个脸上带着刀疤、手持弩箭的男人正冷冷地指着他。同时，他感觉到两侧的废墟阴影中，也有好几道目光锁定了他。
“路过，找地方换点东西。”顾九黎举起双手，示意没有武器，声音平静。
“换东西？”刀疤男打量着他，眼神警惕，“有什么？想换什么？”
“有点吃的。”顾九黎没有具体说是什么，“想换点消息，或者……有用的家伙。”他目光扫过对方手中的弩箭。
“吃的？”刀疤男眼神微微一亮，但依旧谨慎，“拿出来看看。”
顾九黎慢慢从背包里掏出一个军用肉类罐头，在手里掂了掂。
看到那熟悉的军用罐头包装，刀疤男和他隐藏在暗处的同伴们呼吸明显急促了一下。这在末世是真正的硬通货。
“就一个？”刀疤男追问。
“看能换到什么。”顾九黎不置可否。
刀疤男犹豫了一下，似乎在权衡。最终，他挥了挥手：“进来吧。别耍花样，这里到处都是我们的人。”
顾九黎点了点头，保持着举手姿势，慢慢走进了堆满集装箱的街道深处。
这里被清理出了一片相对安全的区域，用集装箱和废弃车辆围成了简单的防御圈。里面零零散散有几十个人，大多面带菜色，衣着破旧，但眼神都带着幸存者特有的警惕和精明。他们面前摆着一些零零碎碎的东西——几发子弹、一把生锈的砍刀、半瓶药品、甚至还有一些看起来像是手工制作的粗糙饰品。交易在低声中进行，气氛压抑而紧张。
这就是“自由集市”？规模比他想象的要小，而且看起来十分……原始。
刀疤男从集装箱上跳下来，走到顾九黎面前，目光依旧盯着那个罐头：“你想换什么？消息？武器？”
“先说说，这里什么最‘硬’？”顾九黎没有直接回答，反而问道，“用什么换东西最划算？”
刀疤男愣了一下，似乎没料到他会问这个。他压低声音：“看你有什么了。罐头、药品，永远是最好的。其次就是子弹、干净的武器。至于那些……”他努了努嘴，示意那些摆着破烂的人，“他们的东西，也就换点吃的，或者……那个。”
“那个？”顾九黎挑眉。
刀疤男凑近一点，声音更低：“脑核。知道吗？怪物脑袋里的玩意儿。有人收这个，比工分券那废纸强多了！不过，‘铁砧’的狗腿子偶尔会来巡查，被抓到私藏或者交易脑核，麻烦就大了。”
果然。脑核在这里是暗地里的硬通货。
“怎么个收法？一个脑核能换什么？”顾九黎继续问。
“看品质。普通丧尸的脑核，能量弱，大概能换……像你手里这种罐头，可能小半个？”刀疤男估摸着说，“要是变异生物的，那就值钱了，具体看种类。听说最顶级的脑核，能换到枪甚至更好的东西！不过那得有命拿才行。”
价值体系很原始，但脉络清晰。脑核作为能量载体，其价值取决于蕴含能量的多少和纯度。
顾九黎心中有了底。他晃了晃手里的罐头：“这个，换你们这里最全的、关于‘铁砧’营地和附近区域的消息。包括地图、势力分布、需要注意的危险人物和地点。”
刀疤男眼睛一亮，一个罐头换消息，这买卖划算！消息这东西，对他们来说几乎是零成本。
“成交！”他立刻答应下来，然后示意一个手下拿来一张手绘的、皱巴巴的地图，开始给顾九黎讲解。
地图很粗糙，但标注了几个关键点：“铁砧”营地的主入口和大致范围、几个已知的丧尸密集区、变异生物巢穴的大致方位、以及另外两个小型幸存者聚集点的位置。刀疤男还特意指出了“铁砧”巡逻队经常活动的路线和时间规律。
顾九黎认真听着，将这些信息与红眼侦查到的相互印证，脑中逐渐构建起这片区域的详细立体图像。
“对了，”刀疤男最后补充道，带着一丝幸灾乐祸，“‘铁砧’那帮孙子最近好像遇到麻烦了。他们营地东面的防御墙被一群突然出现的‘跳跃者’（一种擅长攀爬跳跃的变异丧尸）盯上了，死了不少人，物资供应好像都紧张了不少，不然也不会对我们这小鱼小虾盯得这么紧。”
“跳跃者”？顾九黎记下了这个信息。这或许是个可以利用的点。
交易完成，顾九黎将罐头递给刀疤男。刀疤男喜滋滋地接过，像是捧着什么宝贝。
顾九黎没有立刻离开，他目光扫过这个简陋的集市，看着那些面黄肌瘦、为了一点物资而挣扎的幸存者，又看了看手中那张粗糙的地图。
一个更加清晰、也更加疯狂的计划，在他脑中完善。
“铁砧”依靠暴力和废纸统治，内部矛盾重重，外部还有威胁。
而他，手握一批硬通货（罐头），拥有特殊能力（系统、驯兽），并且……通晓如何撬动一个脆弱体系的杠杆。
或许，他不需要去实验室拿到所谓的“病毒起源代码”才能做些什么。眼前，就有一个现成的……“实验场”。
他可以从这里开始，用他熟悉的“经济学原理”，给这个该死的末世，带来一点……有趣的混乱。
他嘴角勾起一抹微不可查的弧度，转身离开了这个嘈杂而压抑的自由集市。
第一步，该考虑发行一种新的、“锚定”更加坚实的“货币”了。比如，以罐头和脑核作为储备金？或者，更激进的……
他的目光，投向了“铁砧”营地所在的方向。
