“活力块”的消息如同在沉闷的死水中投入了一颗石子，在“新序之地”外围的幸存者圈子里激起了不小的涟漪。五倍于罐头的价格，还是限量供应，这听起来像是疯了。但“新序之地”之前解决“铁砧”和“血狼帮”的余威尚在，加上刘猛等人刻意渲染的“特殊技术”、“显着提升体力”的效果，还是让一些拥有积蓄又渴望提升生存能力的人动了心。
第一个找上门的是之前那个家庭式团体的头领，一个叫老孙头的干瘦男人。他咬牙用两颗品质不错的变异鼠脑核，换走了一小块指甲盖大小、翠绿欲滴的“活力块”（其实是浓缩的、经过增殖能量催化的苔藓精华混合了少量营养基）。
几天后，老孙头兴冲冲地再次来到“新序之地”外围的临时交易点，不但又带来了三颗脑核要求兑换，还带来了两个新的“客户”。据他所说，那小块“活力块”让他感觉自己“像是年轻了十岁”，出去搜索物资时力气足了不少，反应也快了些。
效果被口碑传播放大，“活力块”的“品牌效应”初步显现。虽然兑换的人依旧不多，但“新序之地”出产高价值特殊物资的名声，算是打了出去。周明远和吴海（在严密监视下）制定的“饥饿营销”和“高溢价”策略，开始初见成效。
洞内那个秘密种植区也在侯小利的打理下初具雏形。利用那残破能量球引导出的微弱增殖能量，几种速生菌类和耐阴蔬菜的长势喜人，虽然还远达不到量产规模，但至少证明了这条路的可行性。
顾九黎将大部分精力都投入到了对增殖能量的研究和控制上。他发现，直接引导能量球内的能量损耗很大，且会加速能量球的崩溃。他尝试用自身经过“抗毒基因”稳定法梳理过的能量作为中介，去间接引导增殖能量，效果更好，消耗也更小。
他甚至开始尝试，能否将一丝极其微弱的增殖能量特性，永久烙印在某些特定的植物种子上，使其具备持续缓慢增殖的特性，实现“技术”的固化传承。这无疑是一个更加宏大和困难的研究方向。
就在一切似乎都在向好的方向发展时，红眼传递回来了一个令人不安的消息。
它在北面执行侦查任务时，发现了一处奇怪的幸存者聚集点。那不是一个传统的营地，而是一个……类似教会的地方？聚集点中心树立着一个粗糙的、用废旧金属焊接而成的巨大螺旋状符号，许多幸存者聚集在那里，进行着某种狂热的祈祷仪式。而且，红眼敏锐地感知到，那个螺旋符号似乎散发着一种极其微弱、但令人很不舒服的能量波动，与脑核能量有些相似，却又更加……混乱和诱导性。
“教会？狂热祈祷？”顾九黎皱起眉头。末世里出现各种奇奇怪怪的信仰并不出奇，但结合红眼感知到的异常能量波动，这就值得警惕了。
他让红眼继续远距离监视，不要靠近。
几天后，刘猛带队外出进行“安全服务”回访时，也带回了类似的消息。那个所谓的“螺旋圣所”正在快速扩张，用一套“奉献脑核，洗涤罪孽，迎接纯净新时代”的说辞，吸引了不少走投无路的幸存者加入。他们甚至开始主动攻击那些不愿意加入或者质疑他们教义的零星幸存者。
“他们管丧尸叫‘污秽行者’，说那是旧人类罪孽的化身。管变异生物叫‘纯净之兽’，说是新时代的先行者，不能随意杀戮，除非它们主动攻击。”刘猛汇报时，脸上带着匪夷所思的表情，“最离谱的是，他们宣称收集脑核奉献给‘圣徽’（那个螺旋符号），就能在‘大净化’来临后获得救赎，成为新人类。”
顾九黎听着，眼神逐渐冰冷。这套说辞，充满了扭曲的逻辑和极端的排他性，而且明显在收集脑核。这不像是一个简单的幸存者团体，更像是一个……邪教。而且，可能和“清理者”有着某种思想上的关联，或者就是其前身或变种。
“知道他们的首领是谁吗？”顾九黎问。
“据说是个叫‘先知’的人，很神秘，几乎不露面，所有指令都是通过几个‘圣徒’传达的。”刘猛答道。
邪教的出现，意味着这片区域的混乱程度再次升级。单纯的物资争夺之外，又增加了意识形态的冲突，这种冲突往往更加残酷和不可调和。
顾九黎意识到，这个“螺旋圣所”很可能成为比“清理者”更棘手的麻烦。“清理者”至少目标明确，行为模式相对可预测。而邪教，其行为往往是非理性的，充满了不可预知的疯狂。
他不能让这个毒瘤继续壮大，侵蚀他好不容易才初步稳定下来的“市场环境”。
但直接武力清剿不明智，容易引发大规模冲突，而且可能正中“复兴会”或“清理者”下怀。
他需要一种更“经济”的方式，来瓦解这个邪教。
他回想起“螺旋圣所”那套“奉献脑核获得救赎”的核心教义。这本质上是一种利用恐惧和希望进行的精神控制，其运作模式，很像一种……庞氏骗局？
用后来者的“投资”（奉献的脑核），去支付先来者的“收益”（虚幻的救赎承诺），一旦没有新的“投资者”加入，或者“投资者”要求兑现“收益”，骗局就会崩溃。
