首先是在一些小型、贫弱的幸存者据点。当他们用猎杀丧尸得来的、原本价值不一的脑核，在“方舟”发放的便携仪器上兑换成晶莹剔透、能量充盈的标准“脑核币”，并真的用几枚币就从“方舟”设立的临时兑换点换到了足以果腹的食物和干净的饮用水时，惊喜和狂热迅速蔓延开来。
这种币轻便、易携带、能量稳定，更重要的是，它有“方舟”这个神秘而强大的势力做信用担保！远比他们之前用脑核以物易物，或者被安全区层层盘剥要划算得多！
很快，“脑核币”的口碑如同病毒般传播开来。越来越多的自由幸存者和小型团体开始自发地使用“脑核币”进行交易，甚至出现了以此为媒介的初级市场。
这股风潮，不可避免地吹进了“钢铁堡垒”。
一开始，雷烈对此嗤之以鼻，严禁堡垒内流通“脑核币”。但他很快发现，事情不对劲了。
他手下的战士们，外出狩猎带回的脑核，私下里开始更倾向于去找“野路子”兑换成“脑核币”，而不是上交堡垒换取那点固定的、越来越不值钱的配给。因为“脑核币”可以在黑市（已经自发形成）上换到更多、更好的东西，甚至包括一些从“方舟”流出来的稀罕物。
更致命的是，堡垒内部的经济开始出现问题。原本，雷烈依靠垄断食物、武器和异能激发药剂（一种粗糙的、利用脑核能量制作的刺激物）来维持统治。但现在，外面有了“脑核币”这个更硬通的玩意，他发行的那些“堡垒贡献点”迅速贬值。
战士们拿着贡献点买不到好东西，积极性大跌。而堡垒的仓库，却因为收不上来足量的、高质量的脑核（能量来源），导致异能激发药剂的产量和质量都在下降。
恶性循环开始了。
堡垒内部，怨声载道。
这一天，钢铁堡垒高大的围墙门口，发生了一件让所有守卫目瞪口呆的事情。
一个肌肉虬结、浑身布满疤痕的力量系异能者，堡垒里曾经小有名气的打手，名叫“蛮牛”，正赤着上身，在围墙下的一片空地上，卖力地……表演胸口碎大石。
没错，就是胸口碎大石。
他运足气力，古铜色的皮肤下肌肉块块贲张，伴随着一声怒吼，同伴将一块厚重的石板砸在他胸膛上，石板应声而裂！
周围，一些抱着胳膊看热闹的自由幸存者和少量偷偷溜出来的堡垒居民，发出稀稀拉拉的叫好声，然后……朝着他扔过去几枚亮晶晶的“脑核币”。
蛮牛喘着粗气，抹了把汗，弯腰将地上的脑核币一枚枚捡起来，数了数，脸上露出了混杂着屈辱和满足的复杂表情。屈辱的是，他一个力量系异能者，沦落到街头卖艺；满足的是，就这么一会儿，他赚到的“脑核币”，比他在堡垒里辛苦狩猎一个星期换到的贡献点能买到的东西还多！
“看什么看！”蛮牛对着城墙上看傻了的守卫吼道，“老子凭本事吃饭！有本事你们也下来挣几个币买肉吃啊！堡垒里那点猪食，喂狗呢！”
守卫们面面相觑，有人咽了口唾沫，有人眼神闪烁。他们何尝不羡慕？堡垒里的伙食一天比一天差，而外面那些拿着“脑核币”的家伙，据说都能偶尔开开荤了。
类似的事情，开始在钢铁堡垒周边悄然上演。有速度系异能者表演“百米穿梭躲丧尸（假的）”，有元素系异能者弄点小火苗、小水球搞“微型烟花表演”……目标只有一个：赚取那些自由流通的、越来越香的“脑核币”。
雷烈暴跳如雷，下令严惩这些“丢人现眼”的家伙。但惩罚越狠，暗中流失的人心就越多。甚至开始有小队的守卫，趁着巡逻的机会，偷偷溜出去猎杀丧尸，或者……干脆也加入街头卖艺的行列。
钢铁堡垒，这个曾经依靠武力和资源垄断建立起来的坚固王国，正从内部，被一种看不见、摸不着，却无比强大的力量——经济规律——悄然瓦解。
它的武力，在“脑核币”带来的通胀和物资诱惑面前，变得苍白无力。
控制室内，顾九黎看着光幕上显示的、关于钢铁堡垒周边经济活动异常活跃的报告，以及那几个力量系异能者街头卖艺的监控画面（来自高空无人机的偷偷拍摄），脸上没有任何表情。
“通胀只是第一步。”他淡淡地对周明远说，“当他们的内部价值体系崩溃，就是我们‘收购’这支‘不良资产’的时候了。通知下去，准备下一阶段的‘市场整合’方案。”
周明远看着画面里那个屈辱又卖力表演的“蛮牛”，心中寒意顿生。他再次深刻认识到，身边这位首领，其思维方式和手段，比任何力量系尸王都要可怕得多。
他摧毁一个势力，甚至不需要亲自出手。
只需要……重新定义一下“钱”的概念。
