深秋的晨光带着几分凉意，勉强穿透笼罩在“磐石镇”上空的薄雾。镇中心的集市却早已人声鼎沸，充满了鲜活的生命力。
王五，一个脸庞尚存稚气的年轻杂货摊主，正手脚麻利地将最后几件手工烧制的陶罐在铺着粗布的摊位上摆好。这是他第一次独自离家，用积攒了许久的银钱进货，试图在这集市上挣得一份立足之本。心中既有对未来的憧憬，也难免夹杂着一丝初涉世事的忐忑。他仔细地擦拭着一个纹路细腻的陶罐，想象着它能卖个好价钱。
就在这时，一个身影缓缓走近他的摊位。那是一位须发皆白的老者，穿着一身洗得发白的蓝色布衣，面容慈祥，眼神温和，手中拄着一根磨得光滑的木杖，看起来就像一位随处可见的、饱经风霜的邻家长者。
“年轻人，手艺不错啊，”老者的声音带着老年人特有的沙哑，却充满暖意，他拿起王五刚刚擦拭过的那个陶罐，看似随意地端详着，“这陶土选得细腻，釉色也均匀。”
王五心中一喜，连忙躬身：“老人家您过奖了，都是自家一点点摸索着烧的。”
老者将陶罐放下，目光却依旧停留在上面，眉头微微蹙起，仿佛发现了什么不寻常之处。他压低了声音，那声音仿佛带着某种奇异的穿透力，直接钻入王五的耳中：“不过……年轻人，老夫我活了这么大岁数，见过的好东西也不少。你这货物……细看之下，似乎有些问题啊。”
王五脸上的笑容瞬间僵住了，心猛地一沉：“问题？老人家，您……您可别吓我，我这陶土和釉料，都是按老方子，从镇上最可靠的李记作坊进的，绝不敢有半分掺假！”
老者摇了摇头，脸上流露出一种混合着惋惜与洞悉一切的神情，他凑近一些，声音更低，如同耳语：“我不是说你的材料有问题。只是……你看这罐底的收口，略显急促，火候嘛，似乎也差了一点点。行家一看，便知不够老道。这样的成色，放在这能人辈出的集市上，怕是……卖不上好价钱哟。”
王五的额头渗出了细密的汗珠。他本就对自己的手艺信心不足，被这位看起来经验丰富的老者如此一说，顿时慌了神，之前的憧憬被巨大的不安取代。“那……那老人家，您说……我该怎么办？我这批货要是砸在手里，我……我可就……”
老者浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的微光，那光芒转瞬即逝，快得让人无法捕捉。他轻轻拍了拍王五的肩膀，语气变得愈发“推心置腹”：“年轻人，别急。老夫看你为人实诚，倒是有个办法，或许能帮你。”
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