傍晚的菜市场，空气黏稠得像是凝固的猪油，鱼腥气、烂菜叶的腐臭和地下水管隐约泛出的霉味搅拌在一起。
空置的摊位散发着不祥的气息。这是本周第五起——三个小贩，都是在收摊后突然疯癫，眼神空洞，只会反复嘶吼：“针在爬！针在爬！” 他们在摊位缝隙里，都找到了这种诡异的铁针。
“新来的？面生得很。” 一个粗嘎的声音打断了吴生的凝视。是隔壁肉摊的王屠户，壮硕的身子像半堵墙，油腻的围裙上沾着新鲜的血点，手里那把厚重的剔骨刀在夕阳余晖下泛着冷硬的光。“听句劝，最近别待到天黑，”王屠户压低声音，凑近些，带着一股生肉的血气，“有好几个人瞅见了，一个穿蓝布衫的老太太，鬼祟得很，总在收摊时往别人摊位底下塞东西。”
吴生没说话，目光却锐利地越过嘈杂的人群，精准地钉在市场最角落的一个缝补摊上。一个佝偻着背的老妇人正低着头，专注地穿针引线，她手边的银白线轴转动时，发出干涩的“吱呀”声，刺耳得不合时宜。她面前的竹筐里堆满了五颜六色的碎布片，奇怪的是，夕阳的金光落在那些布片上，非但没带来丝毫暖意，反而透出一股子阴湿的寒气。
就在此时，他掌心的铜铃猛地剧震起来，烫得他指节发麻，那感觉不再是钻耳膜，而是像有无数冰冷的细针顺着血管逆行，直往心脏里扎！
收摊的钟点到了，暮色如同滴入清水的墨汁，迅速晕染过市场脏污的帆布顶棚。吴生故意磨蹭着，慢吞吞地收拾着本就不多的东西，眼角的余光却死死锁定着那个角落。果然，人群渐散时，那蓝布衫身影动了，像一抹幽魂，悄无声息地溜到他刚才站立的位置，飞快地往摊位底下的缝隙里塞了什么东西。
机会！吴生猛地转身，脚步如电，直扑过去。那老太太警觉异常，反应快得不似老人，泥鳅般猛地一缩，滑进了摊位后方仅容一人通过的狭窄巷道。吴生只来得及看到她一角蓝布衫在昏暗中晃了晃，便彻底失去了踪迹。
他没有立刻去追，而是蹲下身，伸手在刚才老太太动作的地方摸索。指尖触到一个粗麻布的小包，硬硬的，散发着更加浓郁的腥气。他掏出来，摊在掌心。布包不过巴掌大，上面用暗色的线绣着歪歪扭扭、令人心寒的符咒。解开系绳，一股混合着血腥和腐朽的刺鼻气味扑面而来。
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