万历三十八年，腊月，北京。
朔风如刀，卷过九重宫阙的琉璃瓦，发出呜咽似的嘶吼。
铅灰色的天空低垂，仿佛一匹浸透了暮气的锦缎，沉甸甸地压在这座庞大帝国的都城之上。
自永乐爷迁都于此，近两百年的风霜雨雪，早已将这座城池打磨得既威严又沧桑。
万历皇帝已多年不朝，帝国的权力中枢如同一个年久失修的巨大齿轮，在派系倾轧与皇帝放任中发出“咯吱咯吱”的呻吟。
宫闱之内，妃嫔们在寂寞与希冀中消耗着青春，皇子们则在无形的角力中等待着命运的垂青。
慈庆宫位于紫禁城东华门内三座门迤北，坐北朝南，占地面积约 1.2 万平方米，整体呈长方形院落布局。
慈庆宫后，内有宫四：曰奉宸宫，曰勖勤宫，曰承华宫，曰昭俭宫。其园之门曰韶圃门，曰丽园门，曰撷芳殿，曰荐香亭。
此时，在后寝殿一隅，奉宸宫院内，相较于前朝的辉煌与后宫的争奇斗艳，显得有些僻静。
殿内一间偏阁，窗户被厚厚的棉布和油纸糊得严严实实，只透出些许昏黄的灯光。炭火在铜盆里烧得正旺，却驱不散空气中弥漫的紧张与血腥气。
“啊——啊——”
“娘娘，再加把劲儿！看到头了！”
一个沙哑却沉稳的女声在低低地催促，带着几分焦灼。
锦被之下，一位年轻的女子汗透重衣，秀美的脸庞因剧痛而扭曲，青丝凌乱地贴在额角。
她紧咬着下唇，几乎要将唇瓣咬出血来，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吟。
她乃当今皇太子的淑女刘氏，一个在深宫中并不起眼的女人，此刻却在经历着生命中最痛苦且也最荣耀的时刻——为大明的皇室延续血脉。
稳婆、宫女们屏息凝神，有的端着热水，有的捧着干净的布巾，屋子里只有刘氏粗重的喘息和稳婆的低声指导。空气仿佛凝固了，每一息都变得无比漫长。
终于，随着刘氏一声竭尽全力的嘶喊，那折磨了她许久的胎儿，总算是滑出了母体。
“生了！生了！”
稳婆的声音带着一丝疲惫的喜悦，手脚麻利地将那浑身沾满血污的小小婴孩托起。
然而，预想中响亮的啼哭并没有立刻传来。
暖阁内，原本因婴儿降生而稍稍松弛的气氛，骤然又绷紧了！
那小小的婴孩被稳婆倒提着，皮肤带着初生儿特有的紫红色，混杂着血迹和胎脂，小小的胸脯不见起伏，嘴巴紧闭，竟是没有半点声息！
“怎么……怎么不哭？”
刘氏刚松下的一口气猛地提到了嗓子眼，她顾不得浑身的虚脱和疼痛，挣扎着想支起上身，声音带着无法掩饰的恐慌。
几个年轻的宫女更是吓得脸都白了，大气不敢出，面面相觑，眼神中充满了恐惧。在这深宫之中，皇嗣的安危大过天。若是个死婴，别说刘淑女的前程完了，她们这些伺候的人，怕是一个都讨不了好！
“莫不是……莫不是个……”
一个胆小的宫女声音发颤，几乎要说出那个不祥的词。
“闭嘴！”
年长的稳婆厉声喝止了她，但她额角渗出的冷汗也暴露了内心的紧张。她接生过数十个孩子，也遇到过生下来不哭的，有些拍拍脚底就能缓过来，有些就真的缓不过来了。这可是皇孙啊！天家贵胄可不是闹着玩的！
“怎么回事？王婆子，你倒是快想想办法啊！”
另一个略年长的宫女也急了，压低声音催促道，眼睛死死盯着那安静得可怕的婴儿。这天气本就寒冷，婴儿若是不哭，一口气上不来，怕是很快就要冻僵了。
王稳婆深吸一口气，强迫自己镇定下来。她知道现在慌乱无用。她先是迅速检查了一下婴儿的口鼻，确认没有被羊水秽物堵塞，然后将婴儿重新正过来，用温水稍作擦拭，随即毫不犹豫地——
“啪！”
一声清脆的响动，稳婆用恰到好处的力道，一巴掌拍在了婴儿娇嫩的屁股上。
这一下，仿佛是启动某个开关的钥匙！
“哇——”
一声并不算特别响亮，却足以穿透所有压抑的啼哭，如同惊蛰的第一声春雷，骤然在暖阁内炸响！
那哭声稚嫩，带着新生儿特有的脆弱，却又蕴含着一股莫名的力量，仿佛要将这沉闷宫室的浊气尽数驱散。
“我……这是……在哪儿？”
李明远，不，现在应该叫李明远灵魂的载体，感觉自己像是被扔进了一台高速旋转的滚筒洗衣机，天旋地转，五脏六腑都错了位。
混沌，无边的混沌。他像是沉溺在温热的粘稠液体中，四周一片黑暗，只有模糊的光影和断断续续的嘈杂声响。
他想睁开眼，眼皮却重如千钧；他想伸出手，四肢却仿佛被无形的枷锁束缚，根本不听使唤。
这感觉太诡异了！他明明记得自己刚签下一个大单，在庆功宴上多喝了几杯，怎么醒来会是这种感觉？被绑架了？可绑匪也不会把他弄成这样吧？
难道是抢救过来了？可医院里怎么会有这种血腥味和一种说不出的陈腐气息？
