“砚明，你考虑的如何了？”
张举人再次问道。
王砚明深吸一口气，强行压下心中纷乱的思绪。
随即，后退半步，对着张举人和周氏再次深深一揖。
再次抬起头时，眼神已恢复了往日的清澈，冷静说道：
“老爷，夫人！”
“厚爱如山，天高地厚！”
“此等抬举，砚明实不知何德何能，足以承受！”
说着。
他顿了顿，在众人或诧异或不解的目光中，继续道：
“老爷愿收砚明为义子。”
“此乃光耀门楣，恩同再造之事。”
“然，父母在，不远游，游必有方。”
“此等关乎名分伦常之大事，砚明身为人子，不敢擅专。”
“恳请老爷夫人容砚明归家，禀明父母高堂。”
“若二老应允，砚明再行叩拜之礼。”
“绝无推辞！”
一番话。
情理兼备。
既表达了对张举人厚爱的感激与惶恐，又严守了为人子的孝道本分。
不卑不亢，有节有度。
庭院中，一时寂静。
周氏和张文渊脸上露出些许失望，但，很快被理解取代。
张举人先是微微一怔，随即，眼中赞赏之色更浓。
他捋须颔首，朗声笑道：
“好！”
“好一个父母在，不敢擅专！”
“我朝以孝治天下，孝道，乃人伦之本！”
“你能如此思虑周全，不忘根本，老夫心中更是欢喜！”
“此事，自然应当先禀明令尊令堂，你且归家去问！”
“无论结果如何，老夫今日之言，始终作数。”
“多谢老爷体谅！”
王砚明心中一块大石落地，再次躬身。
张举人摆摆手，说道：
“去吧。”
“昨夜一事，家中想必也担心你。”
“路上多加小心，恢复良籍之事，也正好与令尊令堂商议。”
“是！”
王砚明应下。
又对周氏，张文渊，赵铁柱等人一一辞别。
在众人复杂的目光注视下，转身走出了张府大门……
……
与此同时。
清河县，城西一处偏僻巷弄深处。
紧闭的黑漆小门内，却是另一番景象。
这里并非县衙官舍，而是县衙主簿孙茂才的一处私密外宅。
平日，极少有人知晓这里。
此时，宅内一间陈设简单却透着雅致的书房里，灯火通明，隔绝了外间的晨光与喧嚣。
孙茂才已换下官服，穿着一身深青色家常道袍。
坐在主位的太师椅上，手里捏着一只细瓷茶盏，指尖无意识地摩挲着杯沿。
神情看似平静，眼底却藏着几分阴鸷。
他对面，坐着的正是昨夜袭击张府的水匪头目，沙里蛟！
此人，乃是本县码头一带颇有凶名的地痞头子。
手下纠集了一帮亡命之徒，平日欺行霸市，暗地里也做些见不得光的勾当。
沙里蛟此刻也卸去了蒙面，露出一张约莫四十上下，黝黑粗糙的方脸，一道刀疤从眉骨斜划至耳根，更添几分凶悍。
他换了一身干净的褐色短打，但，右肩处明显包扎着厚厚的布条，隐隐透出血迹，行动间也带着不自然的僵硬。
正大口灌着凉茶，试图压下失血后的烦躁。
“沙老大，辛苦了。”
孙茂才放下茶盏，声音不高，慢条斯理道：
“昨夜，收获如何？”
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