王二牛看着儿子与同窗们谈笑风生，从容应对。
眼中满是欣慰，也小口抿了点酒，只觉得这酒格外香甜。
酒过三巡。
菜尝五味。
雅间内，正热闹时。
谁知，门外，忽然传来轻轻的叩门声……
“谁啊？”
离门最近的朱平安，起身开门。
只见，门外站着三四个青衫方巾的士子，年龄不一。
为首的是个约莫二十出头，面容白净的秀才，见开门，忙拱手笑道：
“冒昧打扰了。”
“听闻，今科县试案首王公子在此间庆贺。”
“我等心生仰慕，特来拜会。”
“恭贺王公子高中魁首。”
话落。
雅间内静了一瞬。
王砚明当即起身。
走到门前，拱手还礼道：
“不敢当。”
“在下王砚明，不知几位兄台如何称呼？”
那白面秀才忙道：
“在下城西赵文礼。”
“这是同窗潘兄，郭兄，唐兄。”
他一一介绍身后几人，几人都恭敬地向王砚明行礼。
目光中，带着好奇。
“王案首大名。”
“如今可是传遍整个清河县城了。”
赵文礼笑道：
“尤其，此番县试题目之难，前所未有。”
“王案首能脱颖而出，独占鳌头，可见，才学之渊深。”
“实在是令我等佩服啊！”
“是啊是啊！”
那姓潘的士子接口道：
“那行藏之是一题！”
“在下苦思良久仍不得要领！”
“王案首却能切中肯綮，实在高明！”
“还有那策论，听闻王案首身处……呃，仍能写出锦绣文章！”
“此等心志毅力，更是我等楷模！”
另一人补充道。
差点说漏了臭号之事，连忙改口。
考场之上，本就没有什么秘密。
随着案首公布后，许多事情也随之一起传开了。
王砚明神色淡然，谦虚道：
“诸位兄台过誉了。”
“砚明不过侥幸得中，岂敢当才学渊深之赞？”
“此次考题虽僻，然万变不离其宗。”
“诸位兄台他日厚积薄发。”
“想来，必能高中。”
这一番回答，十分得体。
既不过分自谦显得虚伪，也不张扬惹人反感。
让前来结交的几人，更加心生好感。
随即，又寒暄了几句。
赵文礼等人识趣地告退，只言不敢多扰王案首雅兴。
然而。
这几人仿佛打开了一个口子。
很快，又有其他雅间的士子，闻讯而来。
或是单纯祝贺，或是好奇观望，也有想结个善缘。
有自称是某书院学子的，有说是某某乡绅子弟的，甚至，还有两个穿着绸缎，像是商贾模样的人也来敬了杯酒，说是久仰案首大名。
王砚明一一应对。
不骄不躁，言辞恳切。
让不少原本带着几分试探之心前来的人，也暗暗点头。
就在又一拨人离开后。
一个穿着褐色绸袍，留着两撇小胡子的中年男子，端着酒杯凑了过来。
先敬了王砚明一杯，随即，笑眯眯地打量着他，忽然问道：
“敢问王案首，今年贵庚？”
“可曾，婚配否？我有一个女儿，秀外慧中……”
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