天光未破晓，衙门前的石狮子还笼在薄雾里。我翻身上马，对吴鹏交代：“思州政务，暂由你代行。”他颔首不语，眼底却明明白白写着——你这是要去拆了周滨的戏台子。
马蹄踏碎晨露，不过半个时辰，思南府衙那对褪色的门匾已在眼前。衙役揉着惺忪睡眼拦路：“二位大人，周、周大人病得厉害，实在起不了身……”
我勒住缰绳，俯身看他，唇边还挂着三分笑意：“无妨。你去回话，就说本官与雷千户奉旨问话。他就是病得只剩一口气，抬，也要抬到堂前。”
“奉旨”二字像道惊雷，那衙役连滚带爬地去了。再出来时，腰弯得快要贴到地上，脸上堆满谄媚：“周大人已在堂上候着，二位大人请——”
踏进府衙，一股混杂着药味和陈腐气息的空气扑面而来。堂内烛火昏暗，将周滨那张蜡黄的脸映得明明灭灭。 但见周滨裹着厚裘瘫在太师椅里，气若游丝。
（这戏台搭得倒全，可惜，唱戏的人心先虚了。）
“李、李大人……下官这副身子……恕不能全礼了……”
我尚未开口，身旁的雷聪指节不经意地在刀柄上一叩，“嗒”的一声轻响，在寂静的堂上格外清晰。
“周大人病得真是时候。”我踱步上前，袖中密旨的轮廓若隐若现，“本官此番，正是为传达陛下……”
“李大人，慎言。”雷聪低沉的声音自身后传来。
我回头对他莞尔：“雷千户放心，陛下既命下官‘好自为之’，下官自当恪尽职守，不负圣恩。”说话间，目光似有若无地扫过周滨。
只见那“垂死”之人浑身一颤，竟从椅子上滑跪下来，额角沁出细密冷汗：“陛下……陛下不是已经……”
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