传旨太监那张脸，像一张浸了水的宣纸，皱巴巴地挤出个笑：“李大人，万岁爷和阁老们在西苑等着呢，请吧~”
我心里翻了个白眼，面上恭敬抱拳：“公公先行，待下官安置好韩千总与将士们，即刻入宫。”
“莫误了时辰。”
“遵旨。”
我转身看向一路风尘的韩千总，低声道：“韩千总，带弟兄们去刘御史府上，就说是我岳父，自会好生安置。”
王石在一旁插话：“婉贞有孕在身，怕惊扰了她。不如让弟兄们去我那儿，让淑云安排。瑾瑜，那本就是你的宅子。”
韩千总连忙推辞：“两位大人美意，末将心领。弟兄们在客栈将就一晚便是。”
我断然道：“韩千总莫要推辞。刘府宽敞，正好给弟兄们接风洗尘。”随即吩咐随从：“你带路，让老周知会岳父，务必好生招待。”
（待面圣回来，再封二百两银子犒劳将士。边军弟兄的辛苦，可不能亏待。）
王石见我安排妥当，不再多言，命衙役将劫匪头领押往刑部大牢。我翻身上马，朝着宫门疾驰。
将至宫门时，我利落下马，整了整衣冠，随着等候的太监快步走向西苑。
西苑丹烟缭绕，那股熟悉的丹药味儿熏得人头疼。我恭敬跪拜：“臣李清风，叩见陛下。”
余光扫过殿内——严嵩安然坐在一旁，严世蕃阴恻恻地盯着我，徐阶竟也在场，眼神复杂难辨。
约莫过了半盏茶的功夫，御座上才传来慵懒的声音：“李清风，平身。”
“谢陛下。”我起身时，膝盖阵阵发麻。
首次得见天颜——嘉靖一身道袍，仙风道骨，面色温润。若非那身慑人威压，实在难以想象这位便是动辄廷杖大臣的皇帝。
“清风啊，思州办得不错。听说回京路上，不太平？”
我扑通又跪下了：“陛下明鉴！臣参辰州知府向昱私养死士，屡次刺杀朝廷命官，欲劫钦犯，请陛下为臣做主！”
“哦？”嘉靖声音平淡。
严世蕃立即发难：“李大人慎言！可有实证？”
“下官赴任时在辰州遇袭，水匪身上有官造火漆。王衡现押诏狱，严大人一问便知。”
“王衡尚未招供，你怎知是向昱指使？”
“此前万民伞在辰州被劫，劫匪无一活口，难道不可疑？”
“这都是你一面之词！”
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