成功引气入体，踏入炼气期一层，并没有立刻让李铁柱的生活发生翻天覆地的变化。他依旧是那个丙字区灵田里挥汗如雨的杂役，依旧要面对监工王猛的鞭策和每月苛刻的绩效考核。
但变化是细微而持续的。
首先，他的体力明显好了不少。连续挥舞几个时辰的锄头，虽然依旧会累，但不再像之前那样感觉身体被掏空。这使得他完成每日定额任务的时间缩短了一些，终于拥有了那么一点点……可怜的、属于自己的世间。
其次，他对灵气的感知敏锐了。这让他寻找和辨别那些“野生经验包”变得更加容易。他甚至开始尝试根据其散发的灵气属性，进行粗略的分类：有的偏向温养身体，有的似乎对凝神静气有点效果。他像一只勤劳的仓鼠，小心翼翼地将这些零散的资源囤积起来，作为自己修炼的额外补给。
然而，光靠偷吃野草是远远不够的。那三块下品灵石的月俸，在扣除了损坏工具的罚金（他终于还是没能完全避免）和必要的生活开销（比如修补破得不能再破的杂役服）后，几乎剩不下什么。
修炼需要资源，而资源，需要灵石。
李铁柱开始琢磨开源节流。
节流方面，他充分发挥了上辈子精打细算过日子的本领。宗门发放的粗麻衣服，破了就自己想办法打补丁，虽然针脚歪歪扭扭，但总比衣不蔽体强。食堂那猪食一样的免费餐食，他硬着头皮往下咽，绝不额外花费灵石去改善伙食——虽然那所谓的“灵米粥”对他现在的修炼确实有那么一丝丝帮助。
他甚至尝试在休息时间，去帮厨或者打扫公共区域，看能不能赚点外快，结果发现这些“美差”早就被有关系、或者会溜须拍马的杂役垄断了，根本轮不到他这种闷头干活的老实人。
“妈的，职场潜规则哪里都有。”李铁柱暗骂。
开源，似乎更难。他一个炼气一层的小杂役，除了力气，一无所有。卖力气？他现在每天卖的力气已经够多了。
某天，他看到几个外门弟子聚在一起，手里拿着精致的玉瓶，小口啜饮着里面碧绿色的液体，脸上露出享受的神情。空气中弥漫开一股淡淡的清香，闻之令人精神一振。
“那是‘清心露’，一块下品灵石一瓶呢！能帮助凝神，辅助修炼。”旁边一个同样在偷看的杂役羡慕地低语。
一块下品灵石一瓶？李铁柱咋舌。这玩意儿看起来，跟他上辈子熬夜加班时喝的提神功能饮料也差不多嘛？而且成本……他嗅了嗅那味道，脑子里飞快地闪过几种“野生经验包”的气息，似乎有几种混合起来，能模拟出类似的效果？当然，效果肯定天差地别，但原理呢？
一个大胆的想法在他脑中成型。
他能不能……自己搞点低配版的“修炼辅助饮品”？
说干就干。利用那点可怜的休息时间，他避开人群，偷偷摸摸地进行他的“炼丹”大业——如果这也能算炼丹的话。
他没有丹炉，只有捡来的破瓦罐。没有灵火，只有偷偷保留的火种。材料就是他收集的各种“野生经验包”，以及一些看似普通、但或许有点用处的野草。他甚至忍痛用攒下的半块灵石，去坊市最边缘的摊位上，买了一包最便宜的、几乎毫无灵气的干枸杞——这玩意儿在他印象里，好歹也算个养生食材。
过程是惨不忍睹的。瓦罐炸裂过，混合物熬糊过，散发出焦臭甚至疑似有毒的气味，吓得他赶紧掩埋证据。好几次都差点被巡逻的弟子发现。
但李铁柱有着社畜特有的坚韧（或者说，被生活逼出来的韧性）。失败了？总结经验，调整配比，换个时间地点再来！
终于，在经历了不知多少次失败后，他熬制出了一种颜色浑浊、味道苦涩中带着一丝怪异回甘的……汤剂。
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